Două noi pete solare au pus capăt unei perioade îndelungate de liniște relativă pe suprafața stelei noastre gazdă în flăcări, anunțând începutul unui nou ciclu de 11 ani de activitate a petelor solare - ceea ce duce la o vreme spațială uneori dramatică care ar putea perturba comunicațiile și rețelele electrice aici pe Pământ .
Cele două noi pete solare, desemnate NOAA 2753 și 2754, au fost văzute pe 24 decembrie de Observatorul Solar Dynamics al NASA - un satelit care monitorizează exteriorul și interiorul soarelui de pe o orbită geosincronă cu peste 22.000 de mile (mai mult de 35.000 de kilometri) mai sus suprafața Pământului.
Acestea sunt primele pete solare semnificative observate începând din noiembrie 2019 și indică debutul unui nou ciclu al petelor solare - cunoscut sub numele de Solar Cycle 25 sau SC25 - care se așteaptă să atingă un nou vârf al activității magnetice în aproximativ cinci ani.
Petele solare vizibile sunt cauzate de tulburări magnetice ale soarelui, care își deplasează stratul exterior strălucitor și dezvăluie straturile interioare ușor mai reci (și mai întunecate), de obicei pentru câteva zile, dar uneori de câteva săptămâni. Ele pot varia ca mărime, dar sunt de obicei vaste - adesea mult mai mari decât întregul Pământ.
"Soarele a fost impecabil din 14 noiembrie până pe 23 decembrie", a declarat Jan Janssens, specialist în comunicații cu Centrul de Excelență Solar-Terestru din Bruxelles, Belgia, care coordonează studiile asupra soarelui. „Această perioadă de 40 de zile fără impecabil este cea mai lungă din mai bine de 20 de ani”, a spus el pentru Live Science într-un e-mail.
Astfel de perioade prelungite fără pete solare, de obicei, se întâmplă în jurul perioadei a ceea ce se numește „minimul solar” - timpul cu cea mai mică activitate a petelor solare între două cicluri solare, a spus Janssens.
Deși oamenii de știință nu vor avea suficiente date pentru încă șase luni pentru a declara începutul unui nou ciclu al petelor solare, „Se pare că acest lucru indică faptul că SC25 se formează treptat și că suntem sau am trecut de ciclul solar minim”, a spus Janssens.
Cicluri de protecție solară
Ciclurile petelor solare de 11 ani sunt cauzate de rotația soarelui în spațiu, potrivit NASA. Pe măsură ce steaua se rotește aproximativ o dată la 27 de zile, materialul său acționează ca un fluid, astfel încât ecuatorul său se rotește mult mai repede decât poliții săi.
Acest lucru face ca câmpurile magnetice puternice ale soarelui să devină progresiv mai „încurcate” - iar petele sale solare și alte activități magnetice să fie mai violente - până când întreaga stea își inversează polaritatea magnetică (un fel de sarcină electrică, dar în acest caz, statul este fie nord sau sud). Asta este ca și cum Pământul și-ar schimba nordul și sudul polilor magnetici la fiecare câțiva ani.
Schimbarea de polaritate a soarelui face ca activitatea sa magnetică - și petele sale de soare - să moară în cele din urmă, rezultând un minim solar. Dar câmpul magnetic rotativ al soarelui se încurcă încet din nou, iar ciclul petelor solare începe din nou.
Punctele de soare din ciclurile noi și vechi se pot suprapune cu luni sau chiar ani, a spus Janssens, dar cele noi pot fi distinse ca membre ale noului ciclu SC25 prin polaritatea lor magnetică - inversul vechiului ciclu SC24.
Noile pete au apărut, de asemenea, la o latitudine relativ ridicată în emisferele nordice și sudice ale soarelui - între 25 și 30 de grade de la ecuator - în timp ce petele solare ale vechiului ciclu au apărut la câteva grade de ecuator, a spus el.
Ciclul SC25 este acum așteptat să atingă un vârf în aproximativ 2024, înainte de a scădea la un nou minim în aproximativ 2031, potrivit unei predicții a Centrului de Predicții Vremea Spațială.
Dar „cu siguranță, în 2020, mai sunt multe zile impecabile înainte, iar activitatea solară va rămâne foarte mică până la mică”, a spus Janssens.
Solare minime
Când noul ciclu al petelor solare atinge apogeul, activitatea magnetică crescută a soarelui ar putea avea efecte semnificative aici pe Pământ.
Petele solare mari și complexe pot duce la erupții ale radiațiilor de pe suprafața solară, cunoscute sub numele de raze solare; în emisii puternice de materiale solare cunoscute sub numele de furtuni de protoni; și în nori vasta, densă de particule energice cunoscute sub numele de ejectii de masă coronală.
Toate cele trei tipuri de evenimente pot duce la întreruperea comunicațiilor noastre, a navigației aeronavelor și a rețelelor electrice, a declarat fizicianul solar, Dean Pesnell, de la Goddard Space Flight Center al NASA, omul de știință al proiectului pentru Solar Dynamics Observatory.
Particula încărcată de la furtunile de protoni și ejectiile de masă coronală pot crea, de asemenea, aurore vii deasupra Pământului.
Sateliții de pe orbitele de pe Pământul scăzut pot suferi o tracțiune crescută atunci când straturile exterioare ale atmosferei sunt încălzite de activitatea solară, ceea ce poate duce la decăderea orbitelor lor mai rapid; o creștere a radiației solare poate afecta astronauții în afara câmpului magnetic protector al Pământului.
"Toate aceste lucruri sunt ceea ce vedem ca efecte meteorologice în spațiu", a spus Pesnell pentru Live Science: "dăunând sateliților noștri, dozele de radiații la astronauți, drag-ul satelitului - toate efectele care ne îngrijorează de la soare".
