Experimentul lunar Ejecta și meteorit (LEAM). Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
În fiecare dimineață lunară, când soarele a dat cu ochii peste solul prăfuit al lunii, după două săptămâni de noapte lunară friguroasă, o furtună ciudată stârnește suprafața.
Data viitoare când veți vedea luna, urmăriți degetul de-a lungul terminatorului, linia de împărțire între noapte lunară și zi. Acolo este furtuna. Este o furtună de praf lungă și slabă, care se întinde tot de la polul nord până la polul sud, care se învârte pe toată suprafața, urmând terminatorul în timp ce răsăritul răsărește în mod continuu în jurul lunii.
vezi legendă Nimeni nu a auzit despre asta? Puțini au. Dar oamenii de știință sunt din ce în ce mai încrezători că furtuna este reală.
Dovezile provin dintr-un vechi experiment Apollo numit LEAM, scurt pentru Ejecta Lunară și Meteorite. "Astronauții 17 Apollo au instalat LEAM pe lună în 1972", explică Timothy Stubbs din Divizia de Explorare a Sistemului Solar din Centrul Zborului Spațial Goddard al NASA. "A fost conceput pentru a căuta praful lovit de meteoroizii mici care lovesc pe suprafața Lunii."
În urmă cu miliarde de ani, meteoroizii au lovit luna aproape constant, pulverizând rocile și acoperind suprafața lunii cu resturile lor prăfuite. Într-adevăr, acesta este motivul pentru care luna este atât de prăfuită. Astăzi aceste impacturi se întâmplă mai rar, dar se întâmplă totuși.
Oamenii de știință din epoca Apollo au dorit să știe, cât de mult praf este evacuat de impacturile zilnice? Și care sunt proprietățile acelui praf? LEAM urma să răspundă la aceste întrebări folosind trei senzori care puteau înregistra viteza, energia și direcția particulelor minuscule: unul care se îndreaptă în sus, la est și în vest.
Datele vechi de trei decenii ale LEAM sunt atât de interesante, acum sunt reexaminate de mai multe grupuri independente de NASA și de oameni de știință universitari. Gary Olhoeft, profesor de geofizică la Colorado School of Mines din Golden, este unul dintre aceștia:
„Spre surprinderea tuturor”, spune Olhoeft, „LEAM a văzut un număr mare de particule în fiecare dimineață, în mare parte provenind de la est sau vest - mai degrabă decât deasupra sau dedesubt - și mai ales mai scăzute decât viteza scontată pentru ejectarea lunară.”
Ce ar putea provoca acest lucru? Stubbs are o idee: „Ziua zilei lunii este încărcată pozitiv; litoralul de noapte este încărcat negativ. " În interfața dintre noapte și zi, explică el, „praful încărcat electrostatic ar fi împins în lateral pe terminator”, prin câmpuri electrice orizontale. (Aflați mai multe: „Fântâni de lună.”)
Și mai surprinzător, Olhoeft continuă, la câteva ore după fiecare răsărit de lună, temperatura experimentului s-a ridicat atât de ridicat - aproape de cea a apei clocotite - încât „LEAM a trebuit să fie oprit pentru că se supraîncălzește.”
Aceste observații ciudate ar putea însemna că „moondustul încărcat electric se lipea de LEAM, întunecând suprafața, astfel încât pachetul experimentului a absorbit mai degrabă decât lumina reflectată a soarelui”, speculează Olhoeft.
Dar nimeni nu știe sigur. LEAM a funcționat o perioadă foarte scurtă de timp: doar 620 de ore de date au fost adunate în timpul nopții lunare înghețate și doar 150 de ore de date din ziua lunară aprinsă, înainte ca senzorii săi să fie opriți și programul Apollo s-a încheiat.
Este posibil ca astronauții să fi văzut furtunile. În timp ce orbitau pe Lună, echipajele lui Apollo 8, 10, 12 și 17 au schițat „benzi” sau „raze de crepusol”, unde aparent lumina soarelui se filtra prin praful de deasupra suprafeței lunii. Acest lucru s-a întâmplat înainte de fiecare răsărit de lună și imediat după fiecare apus de lună. Nava spațială Surveyor de la NASA a fotografiat, de asemenea, crepuscul „lumina orizontului”, la fel ca ceea ce au văzut astronauții.
Este chiar posibil ca aceste furtuni să fi fost descoperite de pe Pământ: De secole, au existat rapoarte de lumini strălucitoare strălucitoare pe Lună, cunoscute sub numele de „fenomene tranzitorii lunare” sau LTP. Unele LTP au fost observate ca flash-uri momentane - în general, în general, sunt acceptate ca fiind dovezi vizibile ale meteoroizilor care afectează suprafața lunară. Însă altele au apărut ca strălucitoare roșcate sau albicioase sau chiar ca regiuni întunecate, care schimbă forma sau dispar în câteva secunde sau minute. Explicațiile timpurii, niciodată satisfăcătoare, au variat de la gazele vulcanice până la imaginațiile hiperactive ale observatorilor (inclusiv vizitarea extratereștrilor).
Acum, o nouă explicație științifică câștigă tracțiune. „S-ar putea ca LTP-urile să fie cauzate de lumina soarelui care reflectă prunele în creștere de praf lunar electrostatic,” sugerează Olhoeft.
Toate acestea contează pentru NASA, deoarece, până în 2018 sau cam așa ceva, astronauții se întorc pe Lună. Spre deosebire de astronauții Apollo, care nu au experimentat niciodată răsăritul lunar, următorii exploratori vor stabili un avanpost permanent. Vor fi acolo dimineața când va trece furtuna.
Peretele de praf, dacă există, ar putea fi diafan, invizibil, inofensiv. Sau poate fi o problemă reală, blocarea spațiilor, acoperirea suprafețelor și provocarea supraîncălzirii hardware-ului.
Care va fi? Spune Stubbs, „încă avem multe de învățat despre Lună”.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
