În 2010, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) a lansat „Akatsuki” Orbitorul climatic Venus cu intenția de a învăța mai multe despre condițiile meteorologice și de suprafață ale planetei. Din păcate, din cauza problemelor cu motorul, sonda nu a reușit să intre în orbita planetei.
Din acel moment, a rămas pe o orbită heliocentrică, la aproximativ 134 de milioane de kilometri de Venus, efectuând studii științifice asupra vântului solar. Cu toate acestea, JAXA va face încă o încercare de a introduce sonda pe orbita lui Venus înainte de epuizarea combustibilului.
Începând cu 2010, JAXA lucrează pentru ca Akatsuki să funcționeze astfel încât să poată da nava spațială o altă încercare de a intra pe orbita lui Venus.
După o examinare amănunțită a tuturor posibilităților de eșec, JAXA a stabilit că motorul principal al sondei a ars în timp ce încerca să decelereze în apropierea planetei. Aceștia susțin că acest lucru s-a datorat probabil unei supape funcționate în sistemul de presiune a combustibilului navei spațiale cauzată de depunerile de sare care blochează supapa între rezervorul de presurizare al heliului și rezervorul de combustibil. Aceasta a dus la temperaturi ridicate care au deteriorat gâtul și duza camerei de ardere a motorului.
JAXA a ajustat orbita navei spațiale, astfel încât să stabilească o orbită heliocentrică, cu speranțele că va putea să se întoarcă din nou de Venus în viitor. Inițial, planul era să facă o altă încercare de inserare a orbitei până la sfârșitul anului 2016, când orbita navei spațiale o va readuce la Venus. Însă, deoarece viteza navei spațiale a încetinit mai mult decât era de așteptat, JAXA a stabilit dacă au încetinit lent Akatsuki și mai mult, Venus „ar putea să ajungă la pas” cu atât mai repede. O revenire mai rapidă la Venus ar fi de asemenea avantajoasă în ceea ce privește durata de viață a navei spațiale și a echipamentelor sale.
Dar această a doua șansă va fi probabil șansa finală, în funcție de cât de multe daune aduc motoarelor și altor sisteme. Motivele pentru a face această încercare finală sunt destul de evidente. Pe lângă furnizarea de informații vitale cu privire la fenomenele meteorologice și la condițiile de suprafață ale lui Venus, inserarea orbitală de succes a Akatsuki ar fi, de asemenea, prima dată când Japonia a dislocat un satelit în jurul unei alte planete decât Pământul.
Dacă totul merge bine, Akatsuki va intra pe orbită în jurul lui Venus, la o distanță de aproximativ 300.000 până la 400.000 km de suprafață, folosind cele 12 motoare mai mici ale sondei, deoarece motorul principal rămâne nefuncțional. Misiunea inițială a solicitat sonda să stabilească o orbită eliptică care să o plaseze între 300 și 80.000 km distanță de suprafața lui Venus.
Această variație largă a distanței a fost menită să ofere șansa de a studia în detaliu fenomenele meteorologice ale planetei și suprafața sa, putând totuși observa particulele atmosferice care scapă în spațiu.
La o distanță de 400.000 km, se preconizează diminuarea calității imaginii și a posibilităților de captare a acestora. Cu toate acestea, JAXA este încă încrezător că va putea îndeplini majoritatea obiectivelor științifice ale misiunii.
În forma sa originală, aceste obiective includeau obținerea de informații meteorologice despre Venus folosind patru camere care captează imagini în lungimile de undă ultraviolete și infraroșii. Acestea ar fi responsabile pentru cartografierea norilor la nivel global și vizionarea sub vălul atmosferei groase a planetei.
Fulgerul ar fi detectat cu ajutorul unei imagini de mare viteză, iar monitoarele de știință radio ar observa structura verticală a atmosferei. În acest sens, JAXA speră să confirme existența vulcanilor de suprafață și a iluminatului, ambele fiind detectate pentru prima dată de navele spațiale Venus Express ale ESA. Unul dintre obiectivele originale ale Akatsuki a fost completarea misiunii Venus Express. Dar Venus Express și-a încheiat misiunea, rămânând fără gaz și cufundându-se în atmosfera planetei.
Dar, mai ales, se speră că Akatsuki poate furniza date observaționale cu privire la cel mai mare mister al lui Venus, care are legătură cu furtunile sale de suprafață.
Observațiile anterioare ale planetei au arătat că vânturile care pot atinge până la 100 m / s (360 km / h sau ~ 225 mph) înconjoară planeta la fiecare patru până la cinci zile de Pământ. Aceasta înseamnă că Venus se confruntă cu vânturi de până la 60 de ori mai rapide decât viteza cu care se transformă planeta, fenomen cunoscut sub numele de „Super-rotire”.
Aici, pe Pământ, cele mai rapide vânturi sunt capabile să atingă doar între 10 și 20 la sută din rotația planetei. Ca atare, înțelegerea noastră meteorologică actuală nu ține cont de aceste vânturi de mare viteză și se speră că mai multe informații despre atmosferă vor oferi câteva indicii despre cum se poate întâmpla acest lucru.
Între nori extrem de groși, furtuni de ploaie sulfuroasă, fulgere și vânturi de mare viteză, atmosfera lui Venus este cu siguranță foarte interesantă! Adăugați faptul că suprafața vulcanică, pockmarked nu poate fi cercetată fără ajutorul unui radar sofisticat sau imagini IR, și începeți să înțelegeți de ce JAXA este dornic să-și ducă sonda în orbită în timp ce încă mai pot.
Și nu uitați să consultați acest videoclip, cu amabilitatea JAXA, care detaliază misiunea Venus Climate Orbiter:
