La fel ca ziturile, insulele vulcanice nu durează pentru totdeauna. Unii sunt tineri bătrâni, precum Insulele Canare vechi de peste 20 de milioane de ani din Atlantic, în timp ce alții s-au înecat deja, ca unele dintre Insulele Galapagos din Pacific.
De ce unele insule lovesc jackpotul de longevitate? Răspunsul are legătură cu doi factori; viteza plăcii tectonice și dimensiunea mantalei, conform unui nou studiu publicat online 1 ianuarie în revista Science Advances.
Acești factori au contribuit bine la Hawaii, cărora li s-a acordat o mână bună în ceea ce privește durata de viață, au remarcat cercetătorii.
Insulele vulcanice se formează atunci când penele fierbinți de rocă se ridică din mantaua Pământului, străpungând crusta. Pe măsură ce plăcile tectonice se mișcă, dar prunele rămân pe loc, se pot forma mai multe insule, ceea ce duce la lanțuri cunoscute sub numele de arhipelaguri.
Cu toate acestea, forțele neobosite ale Pământului, cum ar fi valurile și vântul, bate constant insulele, determinându-le în cele din urmă să se înece în mare. Până acum, nu era clar ce factori au determinat unele insule să trăiască mai mult decât altele.
Insula timp
Pentru a investiga, cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts s-au uitat la 14 mari lanțuri insulare vulcanice din întreaga lume. S-au uitat la direcția și viteza plăcilor tectonice ale insulelor se mișcau relativ la punctul de dedesubt. În plus, echipa de cercetare a măsurat lungimea fiecărei umflături, care se formează atunci când penajul de manta ridică litoralul din jurul insulei, făcându-l mai slab decât litoralul din jur.
Apoi, cercetătorii au împărțit lungimile umflăturilor în funcție de viteza plăcii. Numărul rezultat a arătat timpul mediu pe care o insulă vulcanică a petrecut-o pe deasupra umflăturii unui penaj, care la rândul său a determinat cât timp va rămâne acea insulă peste apă.
Când echipa și-a comparat calculele cu vârstele reale ale fiecărei insule, inclusiv cu cele înecate, au descoperit o corelație puternică între timpul petrecut în vârful unei umflături și timpul petrecut peste nivelul mării. În esență, rezultatele lor au arătat că durata de viață a unei insule vulcanice depinde de viteza plăcii tectonice și de mărimea penajului sau de umflarea pe care a generat-o.
Altfel spus, dacă o insulă se formează pe o placă tectonică cu mișcare rapidă, probabil că va avea o viață scurtă, au spus cercetătorii. Cu toate acestea, dacă există un penaj mare, așa cum au insulele din Hawaii, atunci durata de viață este mult mai lungă.
Hawaii are noroc în această privință; Insulele stau pe placa Pacificului cu mișcare rapidă, dar penajul lor este enorm - unul dintre cele mai mari prune de pe Pământ, au spus cercetătorii. Deoarece penajul era atât de mare, a durat mult timp pentru ca placa să alunece peste ea, asigurând longevitatea insulelor.
Insulele Galapagos stau, de asemenea, pe plăci tectonice cu mișcare rapidă, dar sunt situate peste un penaj mult mai mic, au spus oamenii de știință. Între timp, Insulele Canare, una dintre cele mai vechi lanțuri insulare cunoscute din lume, stau pe placa atlantică cu mișcare lentă, pe vârful unui penaj relativ mare.
Durata de viață a unei insule joacă un rol în cum evoluează plantele și animalele sale.
"Dacă o insulă petrece mult timp deasupra nivelului mării, asta oferă o perioadă lungă de timp pentru a se juca specializarea", a declarat cercetătorul principal al studiului, Kimberly Huppert, fost student absolvent de geologie în MIT, într-un comunicat. (Ea este acum un om de știință senior de cercetare la GFZ German Research Center for Geosciences din Potsdam, Germania.) „Dar dacă ai un lanț insular în care ai insule care se îneacă într-un ritm mai rapid, atunci va afecta capacitatea faunei de a radiază spre insulele vecine. "
Într-un anumit sens, viteza tectonică și dimensiunea penelor pot ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine evoluția.
"Galapagos este o banda de alergare foarte rapidă, cu insule care se deplasează foarte repede, cu nu mai mult timp pentru a eroda, iar acesta a fost sistemul care a dus la descoperirea evoluției oamenilor", a declarat co-cercetătorul Leigh Royden, profesor de Pământ, științele atmosferice și planetare la MIT, se arată în comunicat.
Unele dintre aceste așa-numite benzi de alergare se mișcă mai repede decât altele.
"Ceea ce a arătat Kim este, există un mecanism geofizic care controlează cât de repede se mișcă această banda de rulare și cât timp trec lanțurile insulare înainte de a renunța la sfârșit", a studiat co-cercetătorul Taylor Perron, șeful asociat al Departamentului Pământ al MIT, Atmosferic și Științe planetare, se arată în declarație.
Cercetarea a fost plătită, în parte, de NASA.
