În următorii ani, multe telescoape bazate pe sol și spațiu vor începe operațiunile și vor colecta prima lor lumină din surse cosmice. Nu este de așteptat ca această nouă generație de telescoape să se vadă mai departe în cosmos (și, prin urmare, mai departe în timp), se așteaptă, de asemenea, să dezvăluie lucruri noi despre natura Universului nostru, despre crearea și evoluția sa.
Unul dintre aceste instrumente este Extremely Large Telescope, un telescop optic care este supravegheat de Observatorul European Sud. Odată construit, ELT va fi cel mai mare telescop la sol din lume. Construcția a început în mai 2017, iar ESO a lansat recent un videoclip care ilustrează cum va arăta când va fi complet.
Videoclipul (cu amabilitatea ESOcast) arată șantierul ELT, care se află pe Cerro Armazones - un munte situat în cea mai înaltă secțiune a Coastei din Chile. Acest site se află la aproximativ 3.000 de metri (9840 ft) deasupra nivelului mării în deșertul Atacama, unde se află multe dintre observatoarele lumii, deoarece aerul uscat al deșertului minimizează perturbările atmosferice.
Folosind imagini computerizate, videoclipul arată observatorul construit de la sol, culminând cu adăugarea oglinzii principale de 39 de metri și a cupolei sale de dimensiuni catedrale, care apoi se deschide spre cer. Odată ce construcția este terminată (care este programată pentru 2024), ELT va arunca toate celelalte telescoape la sol, fiind de aproximativ cinci ori mai mari decât cele mai mari instrumente de observare utilizate în prezent.
Prima ceremonie de piatră pentru telescop a avut loc în luna mai a anului 2017 și a participat însăși președintele Chiliei, Michelle Bachelet. După cum a spus în timpul unui discurs pentru a da startul construcției instalației, „Ceea ce se ridică aici este mai mult decât un telescop. Aici vedem unul dintre cele mai mari exemple ale posibilităților științei. ”
Odată operațional, ELT se va dedica și instrumentului său avansat de instrumente pentru investigarea multor mistere astronomice. Printre ele se numără detectarea și caracterizarea planetelor extra-solare. Pe lângă găsirea unor lumi mai mici care orbitează mai aproape de stelele lor (care sunt mai susceptibile să fie asemănătoare naturii Pământului), va observa, de asemenea, atmosfere planetare pentru a determina compoziția lor și a căuta biosignatures.
ELT va examina, de asemenea, galaxii îndepărtate și grupuri de galaxii pentru a investiga natura materiei întunecate și a energiei întunecate. Observă găuri negre super-masive pentru a determina ce rol joacă ele în formarea și evoluția galactică. Cu capacitățile sale puternice de imagistică, va studia și primele stele și galaxii din Univers, în încercarea de a răspunde la unele dintre cele mai arzătoare întrebări despre originile și evoluția Universului.
Deși costurile de construcție nu sunt încă disponibile, ESO a indicat în trecut că ELT ar costa aproximativ 1 miliard de euro (1,12 miliarde de dolari) - pe baza prețurilor din 2012. Ajustat pentru inflație, care se ridică la 1,23 miliarde dolari în 2018 și aproximativ 1,47 miliarde dolari (presupunând o rată a inflației de 3%) până în 2024, când este prevăzută finalizarea construcției.
Dar, având în vedere capacitățile imense pe care ELT le va avea, fără a menționa descoperirile pe care se preconizează că le va face, rambursarea depășește cu mult costul. În combinație cu alte telescoape de generație următoare, precum Telescopul Magellanului Giant, Telescopul de treizeci de metri, Array-ul kilometrului pătrat (SKA), NASA Telescopul spațial James Webb (JWST) și Telescop de sondaj cu infraroșu larg (WFIRST), următorul deceniu este sigur că va fi umplut cu descoperiri inovatoare!
