Când aveți o navă spațială care necesită o perioadă mai bună de un deceniu pentru a ajunge la destinație, este foarte important să vă asigurați că aveți o rezolvare exactă a locului unde ar trebui să fie. Acest lucru este valabil pentru nava spațială Rosetta (care a ajuns astăzi în cometa sa) și, de asemenea, pentru New Horizons, care va face un pasaj pluton în 2015.
Pentru a se asigura că New Horizons nu ratează data sa mare, astronomii folosesc Arcul de milimetru mare / submillimetru Atacama (ALMA) pentru a-și da seama de locația sa și de a orbita în jurul Soarelui. Ați crede că știm unde se află Pluton după zeci de ani de observații, dar pentru că este atât de departe nu l-am urmărit decât printr-o treime din orbita sa de 248 de ani.
„Cu aceste date de observare limitate, cunoștințele noastre despre poziția lui Pluto ar putea fi greșite cu câteva mii de kilometri, ceea ce compromite capacitatea noastră de a calcula manevre eficiente de direcționare pentru nava spațială New Horizons”, a declarat Hal Weaver, un om de știință al proiectului New Horizons de la Johns Hopkins University Applied Laborator de fizică din Maryland.
Întrucât ALMA este un telescop radio / submillimetru, tabloul a ridicat-o pe Pluto și pe cea mai mare lună a sa, Charon, analizând emisiile radio de pe suprafețele lor. Au examinat obiectele în noiembrie 2013, în aprilie 2014 și de două ori în iulie. Mai multe observații sunt așteptate în octombrie.
„Luând multiple observații la date diferite, permitem Pământului să se deplaseze de-a lungul orbitei sale, oferind puncte de vedere diferite în raport cu Soarele”, a declarat Ed Fomalont, astronom cu Observatorul Național de Radio Astronomie, care este repartizat la facilitatea de susținere a operațiunilor ALMA din Chile. „Astronomii pot determina mai bine distanța și orbita lui Pluto.”
New Horizons va ajunge la Pluto în iulie 2015, iar Space Magazine intenționează o serie de articole despre planeta pitică. Cu toate acestea, vom avea nevoie de sprijinul tău. Vezi aici detaliile.
Sursa: Observatorul Național de Radio Astronomie
