Credit de imagine: ESA
Misiunea Europei pe Marte continuă cu următorul pas crucial al călătoriei lui Mars Express. Dacă această fază ar fi funcționat defectuos, Mars Express nu ar fi putut să elibereze Beagle 2 când au ajuns pe Marte, încheind misiunea înainte de a începe. Nava spațială este așteptată să ajungă la Marte la sfârșitul lunii decembrie.
Prima misiune a Europei pe Planeta Roșie își continuă misiunea de succes cu o altă etapă de succes „de mare risc” după lansare. Inginerii Mars Express au respirat un suspin de ușurare în această dimineață la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC), din Germania.
Dacă nu s-ar fi desfășurat o operațiune deosebit de delicată așa cum a fost planificat, ar fi fost imposibil să se implementeze debarcaderul Mars Express, Beagle 2, la sosirea pe Marte.
Această operație crucială a constat în eliberarea clemelor de lansare ale Beagle-2. Aceste cleme sunt atașamente suplimentare care asigură că landerul rămâne perfect fixat pe nava spațială în timpul lansării și nu este afectat de vibrațiile de lansare. După lansare, aceste cleme nu mai sunt necesare, deoarece un alt mecanism îl ține pe Beagle 2 în timpul călătoriei de șase luni pe Planeta Roșie.
Acest al doilea mecanism permite Mars Express să implementeze Beagle 2 la sosirea pe Marte. Cu toate acestea, dacă clemele de lansare nu ar fi fost lansate astăzi, al doilea mecanism ar fi eșuat. "Misiunea Beagle-2 s-ar fi terminat înainte să înceapă chiar!" a comentat managerul ESA Lander, Con McCarthy.
Eliberarea clemelor de lansare a început la 10.10 CEST și a durat aproximativ 30 de minute. Mecanismul de eliberare în sine este neobișnuit. De obicei, clemele de lansare conțin un mecanism asemănător unui foc de artificii, dar Mars Express a avut un mecanism de eliberare mult mai blând pentru Beagle. Consta dintr-o mânecă peste un șurub de prindere; un curent electric încălzește mânecul până la aproximativ 100 ° C. La această temperatură, mâneca se extinde și șurubul se fixează. Au fost trei șuruburi și toate s-au rupt în succesiune.
„A trebuit să așteptăm două minute pentru extinderea manșonului care a prins șurubul. Atmosfera din cameră era încordată, iar acele două minute păreau să dureze o eternitate! Când a apărut primul șurub, a fost eliberată multă tensiune ”, spune McCarthy.
Există mai multe obstacole înainte, dar Mars Express demonstrează că poate face față numeroaselor provocări din drumul către Planeta Roșie.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
