În ultimele decenii, a existat o explozie a numărului de planete descoperite dincolo de sistemul nostru solar. Cu peste 4.000 de exoplanete confirmate până în prezent, procesul a trecut treptat de la descoperire la caracterizare. Aceasta constă în utilizarea tehnicilor rafinate pentru a determina cât de probabil este o planetă de locuit.
În același timp, astronomii continuă să facă descoperiri în mod regulat, unele dintre ele fiind chiar în curtea noastră cosmică. De exemplu, o echipă internațională de cercetători a detectat recent două noi planete asemănătoare Pământului care orbitează Steaua Teegardenului, o stea de tip M (pitică roșie) situată la doar 12,5 ani-lumină de Sistemul Solar în direcția constelației Arieș.
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul spectrografiei de înaltă rezoluție CARMENES la Observatorul Calar Alto din sudul Spaniei. Acest instrument de nouă generație a fost creat pentru a efectua sondajul asupra a peste 300 de stele secvențiale principale cu scopul de a detecta planetele cu masă mică în zonele lor locuibile. Acest lucru se realizează prin metoda Velocity Radial.
Cunoscută și sub denumirea de Spectroscopie Doppler, această metodă implică observarea unei stele pentru semne de „ondulare”, care este o indicație a forțelor gravitaționale (cauzate de planetele) care acționează asupra acesteia. Măsurând viteza cu care steaua se mișcă înainte și înapoi, astronomii nu numai că sunt capabili să discerne prezența planetelor, dar își fac o idee bună despre masa lor.
Echipa de cercetare și-a descris activitatea într-un studiu care a fost publicat recent în jurnal Astronomie și Astrofizică. Echipa a fost condusă de Mathias Zechmeister, un cercetător de la Universitatea din Göttingen și a fost format din membri ai consorțiului CARMENES, care este format din 11 instituții de cercetare și universități din Europa, Statele Unite și Japonia.
După cum afirmă în studiul lor, Steaua lui Teegarden este o pitică roșie deosebit de rece și de masă scăzută, cu doar o zecime din masa Soarelui și o temperatură de suprafață de 2.700 ° C (4890 ° F). Din cauza slăbiciunii sale, a fost descoperit abia în 2003, în ciuda apropierii de Sistemul nostru Solar. Pentru a detecta eventualele planete care orbitează, echipa a trebuit să monitorizeze această stea timp de trei ani pentru a căuta variații periodice ale vitezei sale.
Aceste observații au avut un caracter colaborativ, implicând telescopul Carlos Sánchez al IAC la Observatorul Teide, rețeaua de telescoape a Observatorului Las Cumbres și multe altele. În final, observațiile au detectat două planete care orbitează steaua fiind de natură terestră (stâncoasă). După cum a explicat Zechmeister într-o declarație recentă a Universității din Göttingen:
„Cele două planete seamănă cu planetele interioare ale sistemului nostru solar. Sunt doar puțin mai grele decât Pământul și sunt situate în așa-numita zonă locuibilă, unde apa poate fi prezentă sub formă lichidă. "
Deoarece aceste două exoplanete sunt similare cu planetele interioare ale Sistemului Solar, echipa suspectează că ar putea face parte dintr-un sistem mai mare care orbitează Steaua Teegardenului. Și destul de interesant, orice viață inteligentă care trăiește în acest sistem planetar ar fi în măsură să detecteze planetele care orbitează Soarele din cauza modului în care stea lor este orientată cu a noastră.
Pe scurt, sistemul nostru solar ar putea fi vizualizat fără margini din sistemul Stelelor Teegarden, ceea ce înseamnă că planetele care trec în fața stelei ar putea fi detectate folosind metoda de tranzit (de asemenea, fotometria de tranzit). Din păcate, inversul nu este adevărat, deoarece Steaua lui Teegarden este prea slabă și prea mică pentru ca tranzitele planetare să fie observate în mod eficient.
Faptul că astronomii au fost capabili să detecteze orice planete în jurul acestei mase mici,
Ca un instrument special conceput pentru a căuta planetele cu masă mică în jurul stelelor de tip M, această descoperire servește ca o demonstrație eficientă a abilităților sale de vânătoare a planetei. Din 2016, oamenii de știință germani și spanioli au căutat planete în jurul stelelor din apropiere, iar aceste descoperiri constituie a zecea și a unsprezecea descoperite până în prezent de proiect.
Vă rugăm să consultați acest videoclip care oferă un tur virtual al sistemului Star al Teegarden și al nostru, cu amabilitatea Universității din Göttingen:
