Astronomii au descoperit mulți asteroizi binari în Sistemul Solar. O nouă lucrare publicată în numărul 2007 al revistei Icarus se concentrează pe unul dintre aceste obiecte duble: asteroidul binar 90 Antiope.
În anii 2000, astronomii nici nu știau că 90 Antiope era un obiect dublu. Dar noile telescoape puternice, cum ar fi observatorul Keck II de 10 metri din Hawaii au putut folosi sistemul său optic adaptiv pentru a le împărți. Observații mai recente cu telescopul foarte mare de 8 metri al Observatorului European din Sud au dus observațiile la nivelul următor. Observatorul a ajutat la dezvăluirea a 90 de Antiope ca două mormane în formă de ou de moloz care orbitează unele pe altele. Fiecare asteroid are diametrul de aproximativ 86 km (53 mile) și sunt despărțiți de doar 171 de kilometri (106 mile).
Una dintre cele mai interesante observații s-a întâmplat în 2005, când astronomii din întreaga lume s-au concentrat pe pereche în timpul unei eclipse sau ocultații reciproce. În această perioadă, umbra de la un asteroid era de așteptat să cadă pe cealaltă, întunecând luminozitatea lor combinată. Exact la data de 31 mai 2005, eclipsa a avut loc, iar astronomii au putut să o măsoare cu exactitate.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Berkeley
