Cercetătorii de la Observatorul de raze X Chandra al NASA s-ar putea să fi urmărit o tânără stea devorând o planetă.
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au observat întunecarea neregulată a RW Aur A, o tânără stea din constelația Taurus-Auriga. Întrebările despre această stea au crescut pe măsură ce a început să se estompeze mai frecvent și pe perioade mai lungi de timp, potrivit Hans Moritz Guenther, un om de știință al Institutului Kavli de la MIT pentru Astrofizică și Cercetări Spațiale și autor principal al studiului. Fizicienii care analizează fenomenul au observat RW Aur A folosind Observatorul de raze X Chandra al NASA, iar cercetătorii cred că ar fi putut găsi motivul acestei întunecări: această stea tânără „mănâncă” o planetă, a declarat Guenther pentru Space.com.
Pe baza noilor observații ale lui Chandra, echipa lui Guenther crede că două corpuri infantile planetare (cel puțin unul suficient de mare pentru a fi o planetă) se ciocnesc, iar resturile de la acest accident se încadrează în RW Aur A. Aceste resturi ar crea un „voal”. "de gaz și praf care ar întuneca lumina stelei, potrivit unei declarații a lui Chandra. [Puzzle-ul lui „Steaua lui Tabby”: 9 explicații NASA pentru zarurile ciudate ale Stelei]
"Simulările computerului au prezis de mult că planetele pot cădea într-o stea tânără, dar niciodată nu am observat asta", a spus Guenther în declarație. „Dacă interpretarea noastră a datelor este corectă, aceasta ar fi prima dată când observăm direct o stea tânără care devorează o planetă sau planete”.
Într-o observație anterioară a tinerei stele din 2017, astronomii au găsit de 10 ori mai mult fier provenind de pe discul de praf și gaz care continuă să înconjoare steaua decât o observație anterioară o găsiseră în 2013, potrivit declarației. Și „acel fier trebuie să vină de undeva”, a spus Guenther pentru Space.com. Guenther și colegii săi sugerează că acest fier trebuie să provină din resturile planetare din jurul stelei care „s-a rupt” în coliziunea dintre cele două corpuri planetare infantile.
"De fiecare dată când am văzut-o [RW Aur A], arata mult diferit de până acum", a spus Guenther pentru Space.com, referindu-se la nivelul de fier și luminozitatea stelei. Cercetătorii consideră că evenimentele anterioare de întunecare cu tânăra stea ar fi putut fi cauzate și de coliziuni similare, se arată în comunicat.
Dar, în timp ce Guenther și echipa sa cred că acest smashup ar fi putut elibera fier și materiale în stea, întunecând lumina și provocând-o să se întunece, nu este singura explicație.
Guenther a declarat pentru Space.com că este la fel de probabil ca bucăți mici de material (precum fierul) să poată fi capturate într-o „capcană de presiune a prafului”, în care materialul este prins în discul de praf și gaz din jurul stelei până la schimbări bruște în discul determină eliberarea materialului. Acest material, inclusiv fierul, ar putea apoi să "cadă" în steaua din apropiere.
Însă dovezile sunt clare că „fierul trebuie să vină de pe disc, din tânărul disc stelar de unde se formează planetele care înconjoară steaua” și există o „cantitate destul de mare de fier care vine de undeva într-un timp scurt - asta este noi stim."
Echipa va observa din nou tânăra vedetă pentru a vedea dacă cantitatea de fier s-a schimbat și, sperăm, să înțeleagă mai bine aceste evenimente. Studiind această stea, cercetătorii speră să aibă o idee mai bună despre ceea ce se întâmplă cu adevărat în viața unei stele tinere și despre modul în care planetele infantile reușesc să supraviețuiască, potrivit declarației.
