Astronomii de la Universitatea din St. Acest lucru dă dovadă teoriei conform căreia discurile de gaz pe care le vedem în jurul stelelor nou-născute vor continua în cele din urmă să devină planete. De fapt, grupurile de materiale urmărite de astronomi ar putea fi chiar planete nou formate ele însele, încorporate încă într-un disc vast de gaz și praf.
Astronomii teoretizează că stelele și planetele se formează din nori de praf și gaze care se adună împreună printr-o atracție gravitațională reciprocă. Pe măsură ce materialul cade spre interior, mișcările aleatorii ale particulelor se scurg în medie și întregul nor începe să se învârtă, în cele din urmă se aplatizează ca un aluat de pizza învârtită.
Centrul discului protoplanetar câștigă în cele din urmă suficientă masă pentru a se aprinde ca o stea. Pe disc, particule de praf se strâng, formând roci mai mari și mari, asteroizi și în cele din urmă planete. Steaua recent aprinsă creează un puternic vânt stelar care elimină praful din sistem - ai rămas cu un sistem solar. Tot acest proces, de la început până la sfârșit, se crede că durează între 10 și 100 de milioane de ani până la final.
Cel puțin, asta este teoria. Iar discurile văzute în jurul mai multor stele nou formate ajută la acumularea dovezilor. Dar astronomii sunt sceptici, căutând mereu mai multe dovezi care să conducă credența la teorie sau să o reducă.
Într-o lucrare recentă intitulată Detectarea unei rotații în discul de resturi Epsilon Eridani, astronomii de la Universitatea St. Andrews discută despre modul în care au urmărit rotirea unui disc protoplanetar în jurul Epsilon Eridani.
Observațiile au fost făcute cu ajutorul frecvenței comune a bolometrului (SCUBA) pentru submillimetru. Acest instrument revoluționar este conectat la telescopul James Clerk Maxwell de 15 metri și este cel mai mare instrument din lume care poate detecta radiații submilimetrice. A fost retras din serviciu în 2005; cu toate acestea, o continuare, SCUBA-2 va fi implementată în 2007.
Discul a fost analizat mai întâi de tablou în 1997-1998, iar apoi din nou între 2000-2002. De-a lungul acestui interval de timp, se pare că materialele s-au rotit în sensul acelor de ceasornic în jurul stelei centrale cu o rată de 2,75 grade pe an (ar completa o orbită la fiecare 130 de ani).
Rata de mișcare a acestor grupe se potrivește cu teoria că inelul din jurul lui Epsilon Eridani este de fapt un disc protoplanetar. Aceste grupuri de pe disc ar putea fi de fapt protoplanete noi, care adună materiale de pe disc. Dacă ar fi localizate în Sistemul nostru Solar, aceste planete ar fi puțin mai departe decât Pluto.
Aceste observații au fost făcute la limitele sensibilității SCUBA. Astronomii speră că observațiile viitoare cu SCUBA-2 vor putea confirma aceste constatări și vor putea privi mai bine aceste planete nou formate.
