Terenul polar sudic al Enceladului. Credit imagine: NASA / JPL / SSI. Faceți clic pentru a mări
Nava spațială Cassini a NASA a obținut imagini noi și detaliate despre regiunea polară sudică a lunii Saturn Enceladus. Datele dezvăluie caracteristici geologice distinctive și terenul cel mai tineresc văzut pe lună. Aceste descoperiri indică o istorie evolutivă foarte complexă pentru cel mai strălucit satelit al lui Saturn.
Fluturașul lui Cassini din 14 iulie a adus-o la 175 de kilometri (109 mile) de suprafața lunii înghețate. Întâlnirea strânsă a scos la iveală un peisaj din apropierea polului sud, aproape în întregime, fără cratere de impact. Zona este, de asemenea, plină cu bolovani de gheață de dimensiuni case sculptate de modele tectonice unice găsite doar în această regiune a lunii.
La fel de albă ca zăpada proaspătă, Enceladus are cea mai reflectantă suprafață din sistemul solar. Antrenele de la Cassini au dezvăluit că Enceladus, spre deosebire de celelalte luni glaciare ale lui Saturn, are regiuni ușor cratificate, câmpii fracturate și terenuri încrețite.
Noile descoperiri se adaugă la povestea unui corp care a suferit mai multe episoade de activitate geologică care se întind pe o porțiune considerabilă a vieții sale. Cele mai recente activități ale lunii au observat cea mai recentă activitate.
Aceste aceleași latitudini pot suporta, de asemenea, cicatricile unei modificări a vitezei de rotație a lunii. Dacă este adevărat, această speculație poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă de ce Enceladus are o suprafață cu aspect torturat, cu defecte, falduri și creste perversive. Cele mai remarcabile imagini arată blocuri de gheață de aproximativ 10 până la 100 de metri într-o regiune care este neobișnuită în lipsa înghețului cu granulație fină care pare să acopere restul Enceladus.
„Un peisaj plin de blocuri cu dimensiuni de clădire nu a fost așteptat”, a spus dr. Peter Thomas, membru al echipei de imagini de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, „Acoperirea minimă a materialului mai fin și păstrarea modelelor mici de încrucișare în fractură. zonele înconjurătoare indică faptul că această regiune este tânără în comparație cu restul Enceladus. "
Compozițiile de culori false din această regiune, create din cele mai recente imagini, arată cele mai mari expuneri ale fracturilor de gheață cu granulație grosieră văzute oriunde pe Lună, ceea ce susține și noțiunea unei suprafețe tinere la latitudinile sudice. Unele dintre cele mai recente imagini pot sugera răspunsul. Imaginile au scos la iveală exemple suplimentare de caracteristică tectonică distinctivă „în formă de Y” de pe Enceladus. În acest element neobișnuit, coamele și văile paralele par să se plieze și să se deformeze sistematic în jurul terenurilor polare de sud.
„Aceste caracteristici tectonice definesc o graniță care izolează terenurile tinere, polare sud, de terenurile mai vechi de la Enceladus”, a remarcat dr. Paul Helfenstein, un asociat al echipei imagistice, de asemenea, la Universitatea Cornell. „Plasarea și orientarea lor ne pot spune o poveste foarte interesantă despre modul în care a evoluat rotația Enceladului în timp și ce ar fi putut oferi energia pentru a alimenta activitatea geologică care a prăbușit această lună.”
Absența aparentă a craterelor cu impact considerabil sugerează, de asemenea, polul sud este mai tânăr decât alte terenuri de pe Enceladus. Toate aceste indicații ale tinereții sunt de mare interes pentru oamenii de știință, care au suspectat de mult timp Enceladus ca o posibilă sursă de material pentru inelul E, extins și difuz al lui Saturn, care coincide cu orbita lunii. Terenul tânăr necesită un mijloc de a genera căldura necesară pentru a modifica suprafața. Alte echipe de instrumente Cassini lucrează pentru a înțelege datele despre temperatură, compoziție, particule și câmpul magnetic. Împreună cu interpretarea imaginii, aceste date pot crea o imagine mai completă.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Centrul de operații imagistice are sediul la Space Science Institute din Boulder, Colo.
Aceste imagini Cassini sunt disponibile pe Web la: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov și http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
