Această imagine a asteroidului Ryugu a fost realizată pe 26 iunie 2018, de camera de navigare optică a sondei Hayabusa2, cu doar o zi înainte de întâlnirea sondei cu roca spațială. Imaginea a fost făcută la aproximativ 22 km (22 km) distanță de asteroid.
(Imagine: © JAXA, Universitatea din Tokyo, Universitatea Kochi, Universitatea Rikkyo, Universitatea Nagoya, Institutul de Tehnologie Chiba, Universitatea Meiji, Universitatea din Aizu, AIST)
Nava spațială japoneză Hayabusa2 s-a întâlnit cu Ryugu, începând o ședere de 18 luni la asteroidul în formă de diamant.
Lansată de Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială, JAXA, în 2014, sonda va purta, va produce și va afecta chiar asteroidul, desfășurând un mic lander și trei rovers. Va exploda apoi un crater artificial pentru a analiza materialul de sub suprafața asteroidului. După aceea, sonda se va îndrepta înapoi pe Pământ, ajungând aproape la sfârșitul anului 2020 cu probe în tractare.
Hayabusa2 și-a tras automat propulsoarele în această dimineață (27 iunie) la 9:35 am ora locală japoneză (8:45 pm pe 26 iunie EDT sau 1245 GMT), aducând sonda la o distanță constantă de 20 de mile (20 kilometri) de asteroid, conform unui comunicat al JAXA. [Predicții amuzante (și înfricoșătoare) de Ryugu ale echipei japoneze Hayabusa2]
"Din acest moment, intenționăm să desfășurăm activități de explorare în vecinătatea asteroidului, inclusiv [efectuarea] observației științifice a asteroidului Ryugu și cercetarea asteroidului pentru colectarea eșantioanelor", spun oficialii JAXA în comunicat.
Echipa Hayabusa2 va trebui să selecteze cel mai bun loc pentru debarcarea sondei și rovers-urile, pe baza formei de învârtire a rocii spațiale și a rotației sale; asteroidul de 900 de metri înălțime (900 de metri) se rotește perpendicular pe orbita sa, completând o rotație completă la fiecare 7,5 ore.
"Acum, craterele sunt vizibile, rocile sunt vizibile, iar caracteristicile geografice variază de la un loc la altul. Această formă de Ryugu este surprinzător științific și prezintă, de asemenea, câteva provocări inginerești", a spus managerul de proiect Hayabusa2, Yuichi Tsuda, într-o declarație înainte de sosirea asteroidului.
Landerul de pe Hayabusa2, numit MASCOT (scurt pentru Mobile Asteroid Surface Scout), a fost construit de Centrul Aerospațial German (DLR) ca parte a unei contribuții comune germano-franceze la misiune. Lander-ul este programat să fie eliberat de Hayabusa2 în octombrie. După aterizare, MASCOT va înconjura în jurul asteroidului, acoperind distanțe de până la 70 metri, pentru a studia diferite părți ale asteroidului. Este de așteptat să dureze cel puțin 16 ore, au spus oficialii DLR.
"În ceea ce ne privește, Ryugu este un obiect de test ideal pentru noi, deoarece are doar 900 de metri în diametru și există mulți membri ai aceleiași clase de asteroizi pe orbitele Pământului", a spus Ralf Jaumann, de la Institutul de Cercetări Planetare al DLR din Berlin a spus într-o declarație. "Forma sa neobișnuită, unghiulară, dezvăluită în ultimele imagini, este captivantă."
Forma și rotația asteroidului „înseamnă că ne așteptăm ca direcția forței gravitaționale pe zonele largi ale suprafeței asteroidului să nu se îndrepte direct în jos”, a adăugat Tsuda. "Prin urmare, avem nevoie de o investigație detaliată a acestor proprietăți pentru a ne formula planurile de operare viitoare." [Fotografii: Misiunea asteroidelor Hayabusa2 din Japonia în imagini]
Prima misiune Hayabusa a JAXA a readus praful de pe suprafața asteroidului Itokawa în 2010; Hayabusa2 va merge mai adânc pe Ryugu decât prima misiune a făcut-o pe Itokawa, explozând asteroidul în formă de diamant cu un tun și în spirală în jos pentru a colecta probe. Costul estimat al misiunii Hayabusa2 este de 16,4 miliarde de yeni (150 de milioane de dolari), potrivit JAXA.
