O oportunitate unică de a studia planeta pitică Haumea a dus la o descoperire intrigantă: Haumea este înconjurat de un inel.
Adăugați acest lucru la lista deja lungă de lucruri unice despre lumea în formă ciudată, cu o rotație amețitoare și o descoperire controversată.
Pe 21 ianuarie 2017, Haumea a trecut prin fața unei stele îndepărtate, într-un eveniment cunoscut sub numele de ocultație. Steaua de fundal poate - ierta ieșirea - să lumineze o lumină asupra obiectului care trece în față, oferind informații despre un obiect îndepărtat - cum ar fi dimensiunea, forma și densitatea - care este altfel dificil de obținut. Întrucât o ocultare cu Haumea nu a fost niciodată observată până acum, oamenii de știință au fost mai întâi dornici și apoi surprinși.
„Una dintre cele mai interesante și neașteptate descoperiri a fost descoperirea unui inel în jurul Haumea”, a declarat Pablo Santos-Sanz, de la Institutul de Astrofizică din Andaluzia (IAA-CSIC) într-o declarație.
Aceasta este prima dată când un inel a fost descoperit în jurul unui obiect trans-neptunian, iar echipa a spus că această descoperire arată că prezența inelelor ar putea fi mult mai frecventă decât se credea anterior, atât în sistemul nostru solar, cât și în alte sisteme planetare. .
„Douăsprezece telescoape din zece observatoare europene diferite au convergent asupra fenomenului”, a spus José Luis Ortiz, care a condus efortul observațional, și este, de asemenea, din IAA-CSIC. „Această desfășurare a mijloacelor tehnice ne-a permis să reconstruim cu o precizie foarte înaltă forma și dimensiunea planetei pitice Haumea și să descoperim spre surprinderea noastră că este considerabil mai mare și mai puțin reflectantă decât se credea anterior. De asemenea, este mult mai puțin dens decât s-a crezut anterior, ceea ce a răspuns întrebărilor care fuseseră așteptate cu privire la obiect. "
Echipa a spus că datele lor arată că Haumea în formă de ou măsoară 2.320 de kilometri în axa sa cea mai mare. Estimările anterioare ale diferitelor observații pun dimensiunea la aproximativ 1.400 km. Este nevoie de 3,9 ore pentru ca Haumea să se rotească în jurul axei sale, mult mai puțin decât orice alt corp din Sistemul Solar care măsoară mai mult de o sută de kilometri lungime. Această viteză de rotație a determinat probabil Haumea să se aplatizeze, oferindu-i o formă elipsoidă. Acesta orbitează Soarele într-o buclă eliptică care durează 284 de ani până la finalizare. În plus, Haumea are două luni mici.
Ortiz și echipa spun că datele lor arată că inelul recent descoperit se află pe planul ecuatorial al planetei pitice și „afișează o rezonanță 3: 1 în ceea ce privește rotația Haumea, ceea ce înseamnă că particulele înghețate care compun inelul se rotesc trei de ori mai lent în jurul planetei decât se rotește în jurul propriei axe. "
Ortiz spune că ar putea exista câteva explicații posibile pentru formarea inelului; s-ar putea să aibă originea într-o coliziune cu un alt obiect sau în dispersia materialului de suprafață datorită vitezei de rotație ridicate a planetei.
Desigur, alte obiecte din Sistemul nostru solar au inele: toate planetele uriașe au inele, Saturn fiind cel mai masiv și cunoscut. Dar s-a descoperit că asteroizii mici centauri situați între Jupiter și Neptun au inele.
„Acum am descoperit că trupurile chiar mai îndepărtate decât centaurii, mai mari și cu caracteristici generale foarte diferite, pot avea și inele”, a spus Santos-Sanz.
Vă puteți aminti că a existat o mare controversă cu privire la descoperirea Haumea. Descoperirea a fost anunțată inițial în 2005 de Mike Brown de la Caltech, împreună cu colegii săi Chad Trujillo de la Observatorul Gemeni din Mauna Kea, Hawaii și David Rabinowitz, de la Universitatea Yale.
Dar apoi Ortiz și Santos-Sanz au încercat să-l scoată pe Brown et. al, trimițându-și cererea de descoperire la Minor Planet Center înainte de publicarea hârtiei lui Brown. Ulterior s-a aflat că Ortiz și colegii lor au accesat Caltech observând jurnalele de la distanță, privind când și unde Brown se uita cu telescoapele sale. Ortiz și echipa au negat inițial pretențiile, dar ulterior au recunoscut accesarea jurnalelor de observație, menținând că tocmai verifică dacă au descoperit un obiect nou în observații din 2003.
L-am întrebat astăzi pe Brown dacă s-a rezolvat vreodată ceva oficial în legătură cu controversa.
„Cred că rezoluția este că, în general, este acceptat faptul că ne-au furat pozițiile, dar nimeni nu vrea să se mai gândească la asta”, a spus el prin e-mail.
Dar descoperirea unui inel Haumea, a spus Brown, arată solid.
"Voi recunoaște că sunt prudent de orice spune Ortiz, așa că am verificat datele cu atenție", a spus Brown. „Chiar și eu trebuie să fiu de acord că detectarea pare destul de solidă. Haumea este ciudat, așa că este mai puțin surprinzător decât să zicem găsirea inelelor în jurul a ceva de genul Makemake. Dar, totuși, acest lucru nu mă așteptam! ”
Surse: IAA-CSIC, Nature, schimb de e-mailuri cu Brown.
