Astronomii au descoperit în cele din urmă un obiect care a fost teoretizat de mult: un câmp magnetic în formă de clepsidră într-o regiune formatoare de stele. Teoreticienii au prezis că câmpurile magnetice ale norilor prăbușiți de gaz și praf vor forma această formă de clepsidră din cauza forțelor concurente ale magnetismului și gravitației.
Prevăzut mult timp de teorie, submillimetrul de la Smithsonian a găsit primele dovezi concludente ale unui câmp magnetic în formă de clepsidră într-o regiune de formare a stelelor. Măsurătorile indică faptul că materialul din norul interstelar este suficient de dens pentru a-l permite să se prăbușească gravitațional, deformând câmpul magnetic în proces.
Astronomii Josep Girart (Institutul de Studii Spațiale din Catalunia, Consiliul Național de Cercetare Spaniol), Ramprasad Rao (Institutul de Astronomie și Astrofizică, Academia Sinica) și Dan Marrone (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) au studiat sistemul protostelar desemnat NGC 1333 IRAS 4A . Acest sistem format din doi protostari este situat la aproximativ 980 de ani lumină de Pământ, în direcția constelației Perseus.
Ei au raportat constatările lor în numărul din 11 august al revistei Science.
„Am selectat acest sistem pentru că lucrările anterioare ofereau indicii tentante ale unui câmp magnetic în formă de clepsidră”, a explicat Marrone. „Arhiva submillimetrului a oferit rezoluția și sensibilitatea de care aveam nevoie pentru a o confirma.”
NGC 1333 IRAS 4A face parte din complexul de nori moleculari Perseus - o colecție de gaz și praf care deține o masă de până la 130.000 de sori. Această regiune formează activ stele. Apropierea sa de Pământ și vârsta fragedă face din complexul Perseus un laborator ideal pentru studierea formării stelelor.
Teoreticienii prognozează că miezul de nori moleculari în colaps - semințele formării stelelor - trebuie să depășească sprijinul oferit de câmpul lor magnetic pentru a forma stele. În acest proces, concurența dintre tragerea gravitației spre interior și presiunea magnetică împingând spre exterior era de așteptat să producă un model deformat de clepsidră la câmpul magnetic din aceste nuclee prăbușite.
Folosind Array, Marrone și colegii săi au observat emisia de praf din IRAS 4A. Deoarece câmpul magnetic aliniază boabele de praf din miezul norului, echipa ar putea măsura geometria câmpului magnetic și să-și estimeze puterea măsurând polarizarea emisiilor de praf.
„Cu capacitățile speciale de polarizare ale SMA, vedem direct forma câmpului. Acesta este primul exemplu de manual de structură magnetică prevăzută teoretic ”, a spus Rao.
Datele indică faptul că, în cazul IRAS 4A, presiunea magnetică este mai influentă decât turbulențele în încetinirea formării stelelor în miezul norului. Același lucru este valabil și pentru nucleele similare din altă parte.
În ciuda influenței moderatoare a câmpului magnetic, IRAS 4A este suficient de dens pentru ca colapsul gravitațional să continue. Aproximativ un milion de ani în viitor, două stele asemănătoare soarelui vor străluci acolo unde se află astăzi doar un cocon acoperit de praf.
SMA este un proiect de colaborare al Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) și Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) din Taiwan. Este situat pe vârful Mauna Kea din Hawaii.
Cu sediul central în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
