NASA va primi două satelite de supraveghere spațială nefolosite de la Oficiul Național de Recunoaștere al SUA, care ar putea fi folosite pentru a căuta energie întunecată. În articolele din Washington Post și New York Times, oficialii NASA și NRO au dezvăluit că cei doi sateliți nefolosiți și care nu sunt construiți în totalitate sunt disponibili pentru NASA pentru a-l utiliza așa cum consideră că este potrivit. În timp ce sateliții nu au instrumente astronomice și sunt încă într-un depozit, au oglinzi de 2,4 metri, la fel ca Hubble, cu un câmp vizual mai larg și o oglindă secundară manevrabilă care face posibilă obținerea mai bună -imagini focalizate
„Acesta este un schimbător total de jocuri”, a declarat David N. Spergel de la Princeton, citat în New York Times, care este co-președinte al unui comitet pentru astronomie și astrofizică pentru Academia Națională de Științe.
Potrivit informațiilor, NRO a contactat NASA în 2011 despre cei doi sateliți spion. De când a preluat funcția de șef al Direcției științifice NASA la începutul acestui an, fostul reparator Hubble John Grunsfeld a lucrat cu oameni de știință și alți oficiali ai NASA pentru a studia în mod liniștit posibilitatea folosirii celor doi sateliți ca „telescopuri repurpose”.
Proiectate inițial pentru a privi Pământul pentru supraveghere, cele două telescoape ar putea fi transformate pentru a privi cerurile în schimb, deoarece Oficiul Național de Recunoaștere a spus că nu mai au nevoie de ele pentru misiunile de spionaj. De ce două astfel de telescoape spion au fost în construcție și apoi dezgropate nu este clar.
Descris ca nu sunt complet construite, iar unele părți sunt în „biți și bucăți”, NASA va trebui să decidă cum ar trebui utilizate, să construiască instrumente suplimentare, să le lanseze și să susțină operațiunile.
Potrivit informațiilor, Grunsfeld și echipa sa secretă au creat un plan de a transforma unul dintre telescoape pentru a investiga misterioasa energie întunecată care grăbește expansiunea universului.
Oficialii NASA au subliniat că nu au un program sau un buget pentru a lansa nici măcar un singur telescop în acest moment și că, cel mai devreme, în condiții de bugete favorabile, ar fi 2020 până când chiar și unul dintre cele două telescoape înzestrate ar putea fi gata pentru un misiune.
The Washington Post l-a întrebat pe Grunsfeld dacă cineva de la NASA face șampanie, iar acesta a răspuns: „Nu știm niciodată șampanie aici; bugetele noastre sunt prea strânse. ”
În ultimul sondaj decadal, comunitatea astronomică a sugerat un telescop energetic întunecat ca prioritate în astronomie și astrofizică, dar lipsa de finanțare - împreună cu depășirile de costuri imense de către Telescopul spațial James Webb - au făcut să pară că un astfel de telescop ar fi o imposibilitate.
Cele două telescoape ar putea fi utilizate pentru proiectul WFIRST propus, care se pare că nu mergea nicăieri cu cea mai recentă propunere bugetară sau ca „scout” pentru JWST.
„Ar fi un telescop de descoperire grozav pentru locul în care ar trebui să arate Webb pe lângă faptul că ar lucra la energia întunecată”, a spus Spergel în Washington Post.
Astronomii vor discuta despre posibilitățile în cadrul unei reuniuni la Academia Națională de Științe desfășurată astăzi la Washington, D.C. și cum ar putea transforma cele două telescoape înzestrate în misiuni oficiale.
Citiți mai multe în Washington Post și New York Times.
