Ce a făcut brusc dinozaurii să dispară acum 65 de milioane sau 66 de milioane de ani? Oricare ar fi fost, toate indicațiile arată că a fost un eveniment masiv de extincție. Oricare ar fi fost, a existat o schimbare bruscă a mediului care a schimbat evoluția pentru totdeauna.
Teoria principală a acestei schimbări este un corp mic (probabil un asteroid sau o cometă) care s-a trântit în Peninsula Yucatan din Mexic. Forța impactului a generat destule resturi pentru a bloca Soarele în întreaga lume, ucigând orice supraviețuitori de înfometare.
Craterul
Au existat numeroase teorii propuse pentru moartea dinozaurilor, dar în 1980 au apărut mai multe dovezi pentru un impact uriaș pe Pământ. Acest lucru s-a întâmplat atunci când o universitate tată-fiu din California, echipa de cercetare Berkeley - Luis Alvarez și Walter Alvarez - au descoperit o legătură cu un crater cu impact lat de 110 mile (177 kilometri) în apropierea coastei din Mexic, Yucatan. Acum este cunoscut sub numele de Chicxulub.
Este surprinzător faptul că un astfel de crater uriaș nu a fost găsit până la sfârșitul acestui an, mai ales că sateliții făceau observația Pământului mai bine de 20 de ani în acel moment. Dar, după cum explică NASA, „Chicxulub… a evitat detectarea de zeci de ani, deoarece a fost ascunsă (și în același timp păstrată) sub un kilometru de roci și sedimente mai tinere.”
Datele proveneau de la o companie mexicană care căuta petrol în regiune. Geologii au văzut structura și au intuit, din forma sa circulară, că este un crater de impact. Observații suplimentare au fost făcute folosind date magnetice și gravitaționale, a spus NASA, precum și observații în spațiu (inclusiv cel puțin o misiune navetă).
Stratul
Impactul asteroidului pe Pământ a fost destul de catastrofal. Estimată la o lățime de șase mile (9,7 kilometri), a sculptat o cantitate substanțială de resturi care s-au răspândit rapid în jurul Pământului, ajutat de vânturi în atmosferă.
Dacă te uiți în registrul fosilelor din întreaga lume, vei vedea un strat care este cunoscut sub numele de „granița K-T”, referindu-se la limita dintre perioadele cretacice și terțiare din istoria geologică. Acest strat, spune Universitatea din California, Berkeley, este format din „sfere sticloase sau tektite, cuarț șocat și un strat de praf îmbogățit cu iridiu.”
De remarcat, iridiul este un element rar de pe suprafața Pământului, dar este destul de comun la meteoriți. (Unii susțin că iridiumul ar fi putut provoca din erupții vulcanice care o ridică din interiorul Pământului; pentru mai multe informații, consultați această poveste a revistei spațiale.)
A fost pur și simplu „ultima paie”?
În timp ce un asteroid (sau o cometă) care lovește Pământul ar putea provoca cu siguranță toate evenimentele catastrofale enumerate mai sus, unii oameni de știință cred că dinozaurii erau deja pe ultimele picioare (ca să zic așa) inainte de impactul a avut loc. Berkeley subliniază „variația dramatică a climei” în milionul de ani care preced evenimentul, cum ar fi perioadele foarte reci din mediul tropical cu care au fost obișnuiți dinozaurii.
Ceea ce ar fi putut provoca acest lucru au fost mai multe erupții vulcanice în India în același timp. Unii oameni de știință cred că acestea au fost erupțiile vulcanice care au provocat dispariția și că impactul nu a fost în principal de vină, deoarece erupțiile ar fi putut produce și stratul de iridiu. Dar Paul Renne de la Berkeley a spus că erupțiile au fost mai mult un catalizator pentru slăbirea dinozaurilor.
„Aceste fenomene premergătoare au făcut ecosistemul global mult mai sensibil la declanșatorii chiar și relativ mici, astfel încât ceea ce altfel ar fi putut fi un efect destul de minor a schimbat ecosistemul într-un stat nou”, a declarat Renne în 2013. „Impactul a fost lovitura de grație .“
Aici pe Space Magazine există mai multe articole despre asteroizi și craterul Chicxulub. Astronomie Cast are un episod pe asteroizi ca vecini răi.
