Nota editorului: Acest post de invitat a fost scris de Andy Tomaswick, un inginer electric care urmărește știința și tehnologia spațiului.
Căutarea pe Marte a moleculelor organice create biologic se întoarce cel puțin în anii ’70 cu programul Viking. Aceste misiuni au avut rezultate foarte bine amestecate și astfel căutarea vieții pe bază de carbon pe Marte continuă până în zilele noastre. Cercetătorii care continuă să acumuleze din ce în ce mai multe dovezi pentru a-i excita pe astrobiologi și pe noi rezultate publicate într-un studiu al Institutului de Științe Planetare și al Institutului Carnegie din Washington, le-ar putea intensifica entuziasmul.
Ultimele rezultate provin de la o echipă condusă de Andrew Steele de la Carnegie Instituția pentru Știință, care a studiat meteoriții de pe Marte, care a acoperit o durată de 4,2 miliarde de ani de geologie marțiană. Deși nu este de mirare că există organice pe Marte - faptul că meteoritele marțiene conțin molecule pe bază de carbon sunt cunoscute de ani de zile - echipa a confirmat aceste descoperiri detectând organice pe zece dintre cei unsprezece meteoriți examinați. Cu toate acestea, au rămas întrebări de unde provin exact moleculele organice legate de meteorit și, dacă erau din Marte, ce le-au creat?
Echipa și-a propus să răspundă la aceste întrebări și a ajuns la concluzia că moleculele sunt într-adevăr de pe Marte și nu sunt rezultatul unor contaminări încrucișate din biosfera Pământului. Cu toate acestea, ei au descoperit, de asemenea, că moleculele nu au fost create de niciun proces biologic. Organicele s-au format de fapt în bucățile de rocă care au devenit ulterior meteoriții care i-au transportat pe pământ. Formarea lor a făcut parte dintr-un proces vulcanic care prinde carbon în structurile cristaline formate prin răcirea magmei. Printr-o serie de reacții chimice non-biologice, organicele complexe găsite la meteoriți sunt create folosind carbonul prins în aceste cristale.
De asemenea, echipa pune la îndoială o altă explicație posibilă: dacă organicele ar putea fi cauzate de emisiile provenite de la microbi care au migrat în vulcan prin procese tectonice similare cu cele de pe Pământ. Ei subliniază că Marte nu are o activitate tectonică similară cu Pământul, deci există foarte puține probabilități ca moleculele să fie create de activitatea microbiană.
Astro ar putea suna ca un rezultat deprimant pentru astrobiologi. Dar constatarea importantă din acest studiu este că Marte creează în mod natural și în mod natural molecule organice complexe timp de 4,2 miliarde de ani și poate că o fac în prezent. De vreme ce crearea moleculelor organice pe Pământ a fost un precursor al vieții, oamenii de știință pot totuși să spere că același proces de creare a vieții s-ar fi putut întâmpla deja pe planeta roșie.
Interesant este că unul dintre meteoriții marțieni care a fost studiat a fost faimosul ALH84001, meteoritul pe care unii cercetători au susținut-o în 1996 ar putea conține fosile de pe Marte. Ulterior, această afirmație a fost puternic contestată, iar studiile asupra stâncii sunt în desfășurare. ALH84001 este o porțiune a unui meteorit care a fost dislocată de pe Marte de un impact uriaș în urmă cu aproximativ 16 milioane de ani și care a căzut pe Pământ în Antarctica cu aproximativ 13.000 de ani în urmă. Meteoritul a fost găsit în câmpul de gheață din Allan Hills, în Antarctica.
Legenda imaginii de plumb: ALH84001 este una dintre cele 10 roci de pe Marte în care cercetătorii au găsit compuși organici de carbon care au avut originea pe Marte fără implicarea vieții. Credit: NASA / JSC / Universitatea Stanford
Surse: Institutul de Știință Planetară, LiveScience, NASA
