Orbital ATK este în revenire cu revenirea la zborul rachetei lor Antares, planificată la începutul anului 2016 în urma eșecului catastrofal de lansare care a condamnat ultimele Antares în octombrie 2014, într-o misiune de aprovizionare pentru NASA către Stația Spațială Internațională (ISS).
Inginerii realizează „progrese excelente” în asamblarea unei versiuni modificate a Antares, care este în prezent pe cale să explodeze de îndată în martie 2016, cu nava de aprovizionare Cygnus a companiei și să reia livrările critice de experimente de cercetare și dispoziții care susțin viața echipajelor multinaționale care servesc la bord orbitând avanpost.
„Suntem pe cale să urmăm următoarea lansare Antares la începutul anului 2016”, a declarat David Thompson, președinte și director executiv al Orbital ATK într-o actualizare a progresului.
Reluarea lansărilor Antares este o parte cheie a efortului multipronged al companiei de a-și îndeplini angajamentele de livrare către NASA în cadrul contractului de servicii de aprovizionare comercială (CRS).
„Concentrația a fost de a face tot ce ne-am putut pentru îndeplinirea angajamentelor noastre de a livra marfă la stația spațială pentru NASA”, a declarat Thompson.
„După eșecul de lansare de la Antares, în octombrie trecut ... Echipa noastră s-a concentrat puternic pe îndeplinirea acestui angajament.”
Reperul cheie a fost re-motorizarea Antares cu un nou tip de motor din prima etapă, care elimină complet utilizarea motoarelor originale AJ26 care au fost recondiționate la 40 de ani rămase - NK-33 din programul rusesc de aterizare a lunii echipate.
După eșecul de lansare, managerii Orbital au decis să anuleze problema AJ-26 și au „re-proiectat” vehiculul cu noile motoare RD-181 construite din Rusia, care au fost derivate din RD-191.
Orbital ATK deține un contract comercial Resupply Services (CRS) de la NASA, în valoare de 1,9 miliarde de dolari, pentru a livra 20 000 de kilograme de experimente de cercetare, provizioane de echipaj, piese de schimb și hardware distribuite pe opt zboruri de livrare de marfă Cygnus către ISS.
NASA a completat recent contractul CRS cu trei livrări suplimentare de aprovizionare Cygnus în 2017 și 2018.
Cu toate acestea, misiunile Cygnus au fost puse în așteptare când cel de-al treilea zbor operațional Antares / Cygnus a fost distrus într-un infern furibund la aproximativ 15 secunde de la decolarea misiunii Orb-3 de la lansarea 0A la facilitatea de zbor Wallops de la NASA, pe malul estic al Virginiei.
Până când zborurile Antares se pot relua în siguranță, Orbital ATK a contractat cu producătorul de rachete United Launch Alliance (ULA) pentru a lansa o marfă Cygnus în vârful unei rachete Atlas V pentru prima dată, la începutul lunii decembrie - așa cum am raportat aici.
Racheta Antares este modernizată cu noile motoare principale RD-181 care alimentează structura de bază modificată în primul stadiu care înlocuiește motoarele AJ26 supărătoare a căror defecțiune a provocat explozia Antares Orb-3 la 28 octombrie 2014.
„Facem progrese excelente în reluarea serviciului nostru de livrare a încărcăturii la Stația Spațială Internațională pentru NASA, în cadrul contractului de servicii de aprovizionare comercială (CRS)”, au declarat oficialii companiei.
Echipele de inginerie orbitale ATK lucrează cu sârguință la „integrarea și testarea noilor motoare principale RD-181”.
După ce inginerii au terminat testarea de acceptare și certificarea RD-181, primul set de motoare duale a fost livrat la instalația de integrare Insula Wallops a Orbital. Au ajuns la mijlocul lunii iulie. Un al doilea set urmează să sosească toamna.
„Motorul RD-181 oferă o tracțiune suplimentară și un impuls specific mai mare, crescând semnificativ capacitatea de încărcare a rachetei Antares. Acest sistem de propulsie de ultimă generație este o adaptare directă a motorului RD-191, care a finalizat un program extins de calificare și certificare în 2013, acumulând peste 37.000 de secunde din timpul de rulare total ”, a spus Scott Lehr, președintele Orbital. Grupul de sisteme de zbor al ATK, într-un comunicat.
Inginerii și tehnicienii au „integrat acum cele două motoare RD-181 cu un adaptor de cadru de tracțiune nou proiectat și construit și cu o ramă de aer modificată în primul stadiu.”
Apoi vor adăuga noi linii de alimentare cu propulsor și sisteme avionice pentru prima etapă.
Apoi vine momentul adevărului. Un test „foc fierbinte” pe suportul de lansare va fi realizat până la sfârșitul anului 2015 sau la începutul anului 2016 „pentru a verifica performanța operațională a vehiculului și compatibilitatea complexului de lansare MARS.”
„S-au înregistrat progrese semnificative în fabricarea și testarea componentelor hardware, avionice și software modificate necesare pentru a susține noile motoare”, a declarat Mike Pinkston, vicepreședinte și director general al programului Antares ATK Orbital.
„Suntem pe o cale solidă pentru a relua zborurile Antares în 2016”.
În același timp, echipele au lucrat din greu pentru a repara suportul de lansare Wallops, care a fost deteriorat când Antaresul condamnat a căzut înapoi pe Pământ și a explodat într-un infern infernal martor de mii de spectatori și mass-media, inclusiv eu.
Se așteaptă ca reparațiile să fie finalizate până la începutul anului 2016 pentru a sprijini o lansare planificată planificată pentru imediat după martie 2016.
SpaceX, cealaltă companie comercială de marfă comercială aflată sub contract pentru a livra livrări către ISS, a suferit, de asemenea, un eșec cu lansarea rachetei lor Falcon 9 / Dragon la 28 iunie 2015.
NASA lucrează cu ambele forme pentru a reporni trenul critic de aprovizionare ISS imediat ce poate fi realizat în siguranță.
Asigurați-vă că citiți rapoartele martorilor anterioare ale lui Ken despre eșecul Antares din octombrie trecut la NASA Wallops și raportările în curs despre eforturile de recuperare ale Orkital ATK - toate aici la Space Magazine.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetei și a zboărilor spațiale ale lui Ken.
………….
Aflați mai multe despre Orbital ATK, SpaceX, Boeing, ULA, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, misiunile NASA și multe altele la viitoarele evenimente din Ken:
29-31 august: „Lansare MUOS-4, Orion, echipaj comercial, Curiosity explorează Marte, Antares și altele”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, seara
