O furtună enormă care s-a înfășurat în emisfera nordică a lui Saturn în prima jumătate a anului 2011 nu a fost doar o centură agitată de vânturi de mare viteză; a generat, de asemenea, niște fulgere monstru - unul dintre ele a fost capturat la aparatul foto de către nava spațială Cassini!
Verifică…
Imaginea de mai sus a fost creată din imaginile brute Cassini achiziționate în canale de culoare roșu, verde și albastru și asamblate pentru a crea o imagine oarecum „adevărată” a lui Saturn. Imaginea arată furtuna așa cum arăta pe 25 februarie 2011, la câteva luni după ce prima dată a fost observată de astronomii amatori pe teren. (Cercul din stânga sus ilustrează dimensiunea comparativă a Pământului.)
Citește și: Studiind Super Furtuna lui Saturn
Aceste imagini au fost achiziționate de Cassini aproape două săptămâni mai târziu, pe 6 martie, prima arătând un fulger albastru strălucitor de fulgere în timpul furtunii, de-a lungul marginii estice a unui vârtej mare. A doua imagine, realizată 30 de minute mai târziu, nu are niciun bliț vizibil.
Deoarece blițul era vizibil doar în lumina albastră (și nu existau date despre canal roșu), imaginile sunt de culoare falsă. În infraroșu aproape a înlocuit canalul roșu vizibil.
Pe baza rezoluției imaginii (20 km / pixel), dimensiunea fulgerului fulger este estimată a fi aproximativ 120 mile (200 km) lățime - la fel de mare ca cel mai puternic fulger văzut pe Pământ. Și la fel ca pe Pământ, se crede că fulgerul lui Saturn provine mai adânc în atmosferă, la nivelul unde înghețează picăturile de apă.
Deși furtuna din nordul anului 2011 a fost o caracteristică excelentă de observat, aceasta nu a fost prima dată când s-a observat fulgere pe Saturn. De asemenea, Cassini a observat sclipiri pe planeta sunată în august 2009, permițându-le oamenilor de știință să creeze primul film de fulgere intermitent pe o altă planetă.
De la sosirea sa în Saturn în 2004, Cassini a detectat 10 furtuni fulgere pe Saturn - deși cu până la 10 licăriri pe secundă și în cele din urmă acoperind o suprafață de 2 miliarde de mile pătrate (4 miliarde de km pătrați), furtuna din 2011 a fost de departe cea mai mare vazut vreodata.
Creditele de imagine: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Top compozit de J. Major. Video: JPL
