Enceladus are un secret remarcabil, iar oamenii de știință vor să afle mai multe. NASA trimite nava spațială Cassini înapoi pentru un alt aspect în 2008; cu toate acestea, unii ingineri sunt îngrijorați de faptul că particulele minuscule pot prezenta un risc pentru navele spațiale, deoarece trece prin ele.
Pe 12 martie 2008, Cassini este programat să treacă doar la 100 km (62 mile) deasupra suprafeței Enceladus - o oportunitate științifică extraordinară. Nava spațială le va da oamenilor de știință un aspect inedit în jos pe fisurile „dungi de tigru” din jurul polului sudic al lui Enceladus și fisurile în formă de stea care emană. Aceasta ar putea fi doar observațiile de care au nevoie pentru a rezolva în sfârșit misterul: de unde vine toată această gheață de apă?
Dar când Cassini va trece atât de aproape de planetă, va zbura chiar și prin penele. Unii oameni de știință sunt îngrijorați de faptul că boabele de gheață acoperite de jeturi vor afecta nava spațială și vor deteriora instrumentele sale sensibile.
Dr. Larry Esposito, unul dintre cercetătorii care lucrează pentru a înțelege sursa penelor, prezintă o parte din cercetările sale la Congresul European de Științe Planetare de la Potsdam, joi, 23 august.
„Aceste prune au fost descoperite abia acum doi ani și abia acum începem să înțelegem mecanismele care le determină. Un bob de gheață sau praf cu o distanță mai mică de doi milimetri poate provoca daune semnificative navei spațiale Cassini dacă ar avea impact cu o zonă sensibilă. În 2005, am folosit măsurătorile luate cu instrumentul UVIS de Cassini în timpul unui flyb al Enceladus, în 2005, pentru a înțelege forma și densitatea penelor și procesele care le provoacă. "
Mărimea particulelor este esențială. Folosind spectrografia imagistică Ultra-Violet a lui Cassini, oamenii de știință au reușit să calculeze cantitatea de vapori de apă prezenți în prune. Ei au fost apoi capabili să simuleze viteza și densitatea particulelor care ies din penale. Acest lucru le-a permis să calculeze dimensiunea medie a particulelor în punctul în care prunele vor fi cele mai dense în timpul întâlnirii lui Cassini din 2008.
În timp ce particulele de dimensiuni medii aveau 1/1000 mii dimensiunea care ar provoca pagube, Esposito este îngrijorat de faptul că ar putea exista și particule mai mari pândind acolo. Ar fi nevoie de jeturi de înaltă presiune pentru a ridica particule atât de mari și, până în prezent, Esposito nu a găsit niciunul. În momentul de față, estimează șansele ca un succes la Cassini să fie 1 din 500. Măsurările mai bune ar trebui să ofere o înțelegere mai precisă a riscurilor implicate.
Cum îți plac acele cote?
