De ce apare această galaxie zâmbitoare? Răspunsul ar putea fi pentru că a ținut un secret pe care astrofizicienii abia acum l-au descoperit: există două - numărați-le - Două gigant găuri negre din interiorul acestei galaxii din apropiere, numit Markarian 739 (sau NGC 3758), și ambele sunt foarte active. În timp ce găurile negre masive sunt comune, doar aproximativ un procent dintre ele sunt considerate ca fiind active și puternice - numite nuclee galactice active (AGN). AGN binare sunt încă mai rare: Markarian 739 este doar al doilea identificat la o jumătate de miliard de ani-lumină de Pământ.
Markarian 739 este de fapt o pereche de galaxii care fuzionează. Timp de zeci de ani, astronomii au știut că nucleul estic al Markarian 739 conține o gaură neagră care accelerează activ materia și generează o cantitate excepțională de energie. Acum, datele din satelitul Swift împreună cu Observatorul cu raze X Chandra Swift au dezvăluit și o AGN în jumătatea vestică. Acest lucru face ca galaxia să fie unul dintre cele mai apropiate și clare cazuri ale unei AGN binare.
Galaxia este la 425 de milioane de ani lumină de Pământ.
Cum a rămas cel de-al doilea AGN atât de mult timp ascuns? „Markarian 739 West nu arată nicio dovadă de a fi AGN în observații vizibile, ultraviolete și radio”, a spus Sylvain Veilleux, profesor de astronomie la Universitatea Maryland din College Park și coautor al unei noi lucrări publicate în Astrophysical Journal Letters. "Acest lucru evidențiază importanța critică a observațiilor de înaltă rezoluție la energiile cu raze X mari în localizarea AGN binar."
Începând cu 2004, telescopul de alertă Burst (BAT) de la Swift a cartografiat surse de raze X de mare energie pe tot cerul. Sondajul este sensibil la AGN până la 650 de milioane de ani-lumină și a descoperit zeci de sisteme nerecunoscute anterior.
Michael Koss, autorul principal al acestui studiu, de la Goddard Space Flight Center de la NASA și UMCP, a făcut studii de urmărire a mapării BAT și el și colegii săi au publicat o lucrare în 2010 care a relevat că aproximativ un sfert din Swift BAT AGN erau fie în interacțiune, fie în perechi apropiate, probabil 60% dintre ei sunt pregătiți să se contopească în încă un miliard de ani.
„Dacă două galaxii se ciocnesc și fiecare are o gaură neagră supermasivă, ar trebui să existe momente în care ambele găuri negre pornesc ca AGN”, a declarat coautorul Richard Mushotzky, profesor de astronomie la UMCP. „Nu vedem multe AGN duble, așa că am apelat la Chandra pentru ajutor.”
Instrumentul BAT Swift scanează o zecime din cer în orice moment, sondajul cu raze X devine tot mai sensibil în fiecare an pe măsură ce expunerea crește. În cazul în care BAT Swift a oferit o vedere cu unghi larg, telescopul cu raze X de la Observatorul de raze X Chandra a acționat ca un obiectiv cu zoom și a rezolvat detaliile de o sută de ori mai mici.
Distanța care separă cele două găuri negre este de aproximativ 11.000 de ani-lumină, sau aproximativ o treime din distanța care separă sistemul solar de centrul propriei noastre galaxii. AGN-ul dual al lui Markarian 739 este cel de-al doilea cel mai apropiat cunoscut, atât în ceea ce privește distanța unul de celălalt, cât și distanța față de Pământ. Cu toate acestea, o altă galaxie cunoscută sub numele de NGC 6240 deține ambele înregistrări.
Sursa: pagina web Swift Telescope
Puteți urmări redactorul principal al Space Magazine Nancy Atkinson pe Twitter: @Nancy_A. Urmăriți Space Magazine pentru cele mai recente știri despre spațiu și astronomie pe Twitter @universetoday și pe Facebook.
