Ciclul hidrologic pe bază de metan din Titan îl face unul dintre cele mai diverse corpuri geologice din punct de vedere geologic. Există lacuri de metan, precipitații de metan și chiar „zăpadă” formate din molecule organice complexe. Dar toate aceste detalii sunt ascunse sub atmosfera densă și plină de ceață a Lunii.
Acum, o echipă de oameni de știință au folosit date din misiunea Cassini pentru a crea prima noastră hartă geologică globală a Titanului.
Harta se bazează pe imagini radar, vizibile și în infraroșu din misiunea Cassini. Misiunea Cassini s-a încheiat în septembrie 2017, când a fost direcționată să se prăbușească în Saturn. Dar chiar și după doi ani, oamenii de știință continuă să parcurgă datele lui Cassini și produc studii precum acesta.
Acest nou studiu este intitulat „O hartă geomorfologică globală a Titanului lunii lui Saturn”. Este publicat în numărul din 18 noiembrie al Naturii. Autorul principal al studiului este Rosaly Lopes, geolog planetar la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA.
"Titan are un ciclu hidrologic activ pe bază de metan, care a modelat un peisaj geologic complex, făcând suprafața sa una dintre cele mai diverse din punct de vedere geologic în sistemul solar", a spus Lopes într-un comunicat de presă. Atunci când comparați suprafața Titanului cu unele dintre suprafețele gri, afectate de impact, comune în Sistemul Solar, puteți vedea de ce.
„În ciuda diferitelor materiale, temperaturi și câmpuri gravitaționale dintre Pământ și Titan, multe caracteristici ale suprafeței sunt similare între cele două lumi și pot fi interpretate ca fiind produse ale acelorași procese geologice”, a spus Lopes. „Harta arată că diferitele terenuri geologice au o distribuție clară cu latitudinea la nivel global și că unele terenuri acoperă o suprafață mult mai mare decât altele.”
Liniile negre de pe hartă au 30 de grade longitudine și latitudine, iar unele locații proeminente sunt etichetate, inclusiv Kraken Mare și locul de aterizare al sondei Huygens. Geografia dominantă este câmpia, ilustrată în verde. Caracteristicile dunelor sunt de asemenea proeminente. Lacurile albastre sunt vizibile în emisfera nordică.
Alte unități geologice includ labirintul (regiuni perturbate tectonic, adesea conținând canale fluviale), și smocuri (cu dealuri, cu unii munți)
Harta este o proiecție Mollweide, care creează proporții exacte, dar forme mai puțin exacte. Proiecțiile Mollweide sunt adesea folosite pentru a cartona distribuțiile globale. Această hartă este centrată pe 0 grade latitudine și 180 grade longitudine, iar scala este 1: 20.000.000.
Totuși, munca lor este mai mult decât harta. De asemenea, au dat vârste diferitelor unități geologice. Autorii spun că dunele și lacurile sunt caracteristici relativ tinere, în timp ce terenul cu umor este cel mai vechi de pe lună.
În lucrarea lor, autorii spun că există o variație latitudinală clară în geologia Titanului. „Rezultatele noastre arată, de asemenea, că suprafața Titanului este dominată de procese sedimentare sau de depozitare, cu o variație latitudinală clară, cu dune la ecuator, câmpii la latitudini medii și terenuri labirintice și lacuri la stâlpi.”
Echipa s-a bazat foarte mult pe sistemul de imagini radar Cassini, care avea puterea de a pătrunde în atmosfera bogată în azot. De asemenea, au folosit imagini din instrumentele vizibile și infraroșii ale navei spațiale, care au putut obține imagini cu caracteristicile de suprafață mai mari ale Titanului. Toate aceste imagini au fost realizate pe parcursul celor peste 120 de fly-uri de Titan ale lui Cassini.
„Acest studiu este un exemplu de utilizare a seturilor de date și instrumente combinate”, a spus Lopes. „Deși nu am avut o acoperire globală cu radar cu diafragmă sintetică [SAR], am folosit date de la alte instrumente și alte moduri de la radar pentru a corela caracteristicile diferitelor unități de teren, astfel încât am putea deduce care sunt terenurile chiar și în zonele în care nu facem”. nu aveți acoperire SAR. "
Geologul planetar David Williams de la Școala de explorare a pământului și spațiului de la Universitatea de Stat din Arizona a făcut parte și din studiu. Williams are experiență anterioară cu orbitorul Magellan Venus și pe o hartă geologică regională anterioară a Titanului. El a ajutat la identificarea caracteristicilor geologice de pe Titan care ar putea fi determinate de la radar și apoi extrapolat de acolo în regiunile care nu erau acoperite de radar.
„Misiunea Cassini a dezvăluit că Titanul este o lume activă din punct de vedere geologic, în care hidrocarburile precum metanul și etanul joacă rolul pe care îl are apa pe Pământ”, a spus Williams. „Aceste hidrocarburi plouă pe suprafață, curg în pâraie și râuri, se acumulează în lacuri și mări și se evaporă în atmosferă. Este o lume uimitoare! "
Titanul este o lume intrigantă, iar unii suspectează că poate fi capabil să susțină viața din cauza prezenței lichidului pe suprafața sa. Acest lucru poate fi îndepărtat, sau nu. Indiferent, este încă o lume fascinantă și interesantă din punct de vedere științific.
NASA și-a anunțat misiunea Dragonfly de a studia Titan mai îndeaproape, în special chimia și potențialul său de locuit. Dragonfly va fi o mică aeronavă robotică cu aripi rotative, capabilă să zboare în zeci de locații promițătoare de pe Titan, unde poate căuta procese chimice prebiotice comune atât pe Titan, cât și pe Pământ.
Dragonfly este planificat să se lanseze în 2026 și nu va ajunge la Titan până în 2034.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Prima hartă geologică globală a Titanului completată
- Document de cercetare: o hartă geomorfologică globală a Titanului lunar al lui Saturn
- Revista spațială: NASA se întoarce pe Titanul lunii lui Saturn, de data aceasta cu un Quadcopter alimentat cu baterii nucleare
