Am mai spus-o înainte: luna lui Marte Phobos este condamnată. Dar un nou studiu indică că ar putea fi mai rău decât am crezut.
Una dintre cele mai marcante caracteristici pe care le vedem pe imaginile lui Phobos sunt seturile paralele de caneluri de pe suprafața lunii. Inițial s-a crezut că sunt fracturi cauzate de un impact cu mult timp în urmă. Dar oamenii de știință spun acum că șanțurile sunt semne timpurii ale eșecului structural care va distruge în cele din urmă această lună.
„Credem că Phobos a început deja să eșueze, iar primul semn al acestui eșec este producerea acestor caneluri”, a spus Terry Hurford, de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA.
De ce Fobos se destramă?
Două cuvinte: forțe de maree.
Fobosul orbitează mai aproape de planeta sa decât orice lună din Sistemul Solar. Deoarece orbitează la doar 6.000 de km (3.700 de mile) deasupra Marte, iar gravitația planetei îl atrage pe Fobos din ce în ce mai aproape; de asemenea, se sfâșie Phobos. Oamenii de știință estimează că distrugerea finală a acestei minuscule luni (22 de kilometri / 13,5 mile în diametru) ar putea avea loc în aproximativ 30 până la 50 de milioane de ani.
Durează doar 7,5 ore pentru ca Fobos să completeze o orbită în jurul planetei, în timp ce Marte durează aproape 25 de ore pentru a finaliza o rotație pe axa sa. Așa că Phobos călătorește de trei ori în jurul planetei pentru fiecare zi marțiană. Și după cum explică Fraser în acest videoclip, aceasta este o problemă.
Gravitatea lui Marte se apropie de Fobos cu aproape 2 metri (6,6 picioare) la fiecare sută de ani. Orbita va coborî din ce în ce mai jos până când va ajunge la un nivel cunoscut sub numele de Limita Roche. Acesta este punctul în care forțele de maree între cele două părți ale lunii sunt atât de diferite încât se desprind.
Hurford și colegii săi, care și-au prezentat ultimele descoperiri la reuniunea anuală a Diviziei de Științe Planetare a Societății Astronomice Americane din această săptămână, au transmis și alte vești proaste despre interiorul Phobos - care ar putea în cele din urmă accelera dispariția lunii. Partea interioară a lui Phobos este probabil să fie doar o grămadă mare de dărâmături - care nu se țin împreună - înconjurată de un strat de reguliță pudră de aproximativ 100 de metri (330 de metri) grosime.
„Lucrul amuzant al rezultatului este că arată că Phobos are un fel de țesătură exterioară ușor coezivă”, a declarat Erik Asphaug, de la Școala de explorare a pământului și spațiului de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe și co-investigator la studiu. „Acest lucru are sens atunci când te gândești la materialele pudrate în microgravitate, dar este destul de neintuitiv.”
Șanțurile lui Phobos au fost de mult timp o problemă de dezbatere. Așa cum am menționat anterior, o idee este că canelurile au fost asociate cu impactul care a format Stickney Crater, un crater mare de 10 km lățime care domină o parte a Phobos. Cu toate acestea, oamenii de știință au stabilit în cele din urmă că canelurile nu radiază spre exterior din craterul propriu-zis, ci dintr-un punct focal din apropiere. O altă idee este că provin de la Phobos care se deplasează prin fluxuri de resturi aruncate de la impact la 6.000 km distanță pe suprafața planetei Marte, fiecare „familie” de canale corespunzând unui eveniment de impact diferit.
Dar noua modelare a lui Hurford și echipa lui susține ideea că canelurile sunt mai mult ca niște „vergeturi” care apar atunci când Phobos este deformat de forțele de maree.
Echipa a spus că fracturile de stres preconizate de modelul lor coincid cu canelurile văzute în imaginile lui Phobos. Această explicație se potrivește și observației că unele caneluri sunt mai tinere decât altele, ceea ce ar fi cazul dacă procesul care le creează este continuu.
De asemenea, Huford a spus că aceeași soartă poate aștepta luna Tritonului lui Neptun, care, de asemenea, încet încet spre interior și are o suprafață fracturată similar. Lucrările au, de asemenea, implicații asupra planetelor extrasolare, potrivit cercetătorilor.
„Nu putem imagina acele planete îndepărtate pentru a vedea ce se întâmplă, dar această lucrare ne poate ajuta să înțelegem acele sisteme, deoarece orice fel de planetă care se încadrează în steaua gazdă ar putea fi sfâșiată în același mod”, a spus Hurford.
Iată un videoclip care arată imaginile lui Mars Express cu Phobos din ultimii 10 ani. Imaginile arată canelurile care se întind pe luna mică:
Sursa: NASA
