O nouă imagine produsă de experimentul de înaltă rezoluție pentru imagistică (HiRISE) la bordul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA a localizat Oportunitate rover pe Marte. Așa cum era de așteptat, roverul a fost observat pe versanții din Valea Perseverenței, unde a intrat în modul de hibernare în urmă cu aproximativ 100 de zile, când furtuna de praf care acoperise planeta a întunecat cerul deasupra regiunii.
Și deși comunicările nu au fost încă restabilite cu rover-ul, MRO a reușit să detecteze Oportunitate rover de pe orbită. Imaginea a fost surprinsă în timp ce orbitrul se afla la o altitudine de aproximativ 267 km (166 mi) deasupra suprafeței marțiene. Cutia albă marchează o suprafață de 47 de metri (154 de lățime) centrată pe rover.
Această furtună de praf a fost una dintre cele mai grave din istoria marțiană recentă. A început în luna mai, începând în regiunea Arabia Terra și apoi s-a răspândit pentru a deveni un fenomen al întregii planete în câteva săptămâni. Această furtună a provocat cerul peste Valea Perseverenței, unde Oportunitate rover este staționat, pentru a se întuneca, forțând roverul în modul de hibernare.
Acest lucru se datorează faptului că Oportunitate, spre deosebire de Curiozitate rover, se bazează pe panouri solare pentru a-și menține bateriile încărcate. Furtuna de praf prelungită a însemnat, de asemenea, că rover-ul nu ar putea să-și păstreze încălzitorii, care îi protejează bateriile de frigul extrem al atmosferei marțiene. Din acest motiv, au existat temeri că Oportunitate s-ar putea să nu supraviețuiască acestei ultime furtuni de praf, în funcție de cât a durat furtuna.
Furtunile de praf sunt o întâmplare destul de regulată pe Marte și apar în general când emisfera sudică se confruntă cu vara - ceea ce coincide cu planeta fiind mai aproape de Soare în orbita sa eliptică. Datorită temperaturilor crescute, particulele de praf sunt ridicate mai sus în atmosferă, creând mai mult vânt. Vântul rezultat crește și mai mult praf, creând o buclă de feedback pe care oamenii de știință ai NASA încă încearcă să o înțeleagă.
Furtunile de praf de pe toată planeta sunt o întâmplare relativ rară, care are loc la fiecare trei-patru ani marțieni (6 - 8 ani pe Pământ). Astfel de furtuni au fost privite de nenumărate ori în trecut de misiuni precum Marinar 9 (1971), Viking I (1971) și Mars Global Surveyor (2001). În 2007, a avut loc o furtună similară care a întunecat cerul de unde Oportunitate a fost staționat - ceea ce a dus la două săptămâni de operații minime și nici o comunicare.
În timp ce furtuna din 2007 a avut un nivel de opacitate (tau) de aproximativ 5,5, această ultimă furtună a fost estimată la 10,8. Ultima transmisie pe care echipa științifică a rover-ului a primit-o de la sondă (pe 10 iunie) a indicat că temperatura rover-ului a atins aproximativ -29 ° C (-20 ° F). Pe 11 septembrie, JPL a început să crească frecvența comenzilor pe care le transmite roverului de 14 ani.
În timp ce lucrurile sunt încă incerte Oportunitate, nu este nimic dacă nu un supraviețuitor. Când rover a aterizat pentru prima dată pe Marte în 2004, era de așteptat doar să rămână în funcțiune timp de 90 de zile marțiene (sol), sau puțin peste 92 de zile pe Pământ. Cu toate acestea, de la crearea acestui articol, rover-ul a rămas în funcțiune timp de 5358 zile Pământ (5209 sol). Aceasta rezolvă aproximativ 14 ani, 8 luni și 1 zi - de aproape 60 de ori durata misiunii sale inițiale.
Ca atare, sunt mulți care doresc să o vadă recuperându-se din ultima sa perioadă de hibernare și să revină la ceea ce face cel mai bine! Aici sperăm că vom auzi de acest mic tânăr dur în curând!
