După un deceniu de plimbare neobosită pe Planeta Roșie, roverul Oportunității NASA a descoperit roci care păstrează cele mai bune dovezi, totuși, că Marte antice a fost cea mai favorabilă perioadă de timp pentru formarea vieții pe cea mai asemănătoare planetă a sistemului nostru solar, conform științei conducătorii misiunii.
Oportunitatea a găsit rocile - încărcate cu minerale de argilă - cu abia peste o jumătate de an în primăvara lui 2013, la un afecțiune numit „Lacul Alb” de-a lungul unui segment erodat al unui vast crater numit Endeavour, care se întinde pe aproximativ 22 de kilometri (14 mile) în diametru.
„Aceste roci sunt mai vechi decât cele examinate mai devreme în misiune și dezvăluie condiții mai favorabile pentru viața microbiană decât orice probă examinată anterior de investigațiile cu Oportunitatea”, spune investigatorul principal adjunct al Oportunității, Ray Arvidson, profesor la Universitatea Washington din St. Louis.
Oportunitatea a investigat rocile într-un loc supranumit Dealul Matejivic, unde cercetătorii cred că smectitul bogat în fier a fost produs într-un mediu apos în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, care era relativ benign și cu un pH aproape neutru - oferind astfel forme potențiale de viață formând o zonă locuibilă cu o distanță îndepărtată o șansă mai bună de a crea și de a prospera, poate atâta timp cât sute de milioane de ani.
Noile descoperiri științifice sunt publicate în revista Science pe 24 ianuarie, ceea ce se întâmplă să coincidă exact cu aterizarea Oportunității pe Planeta Roșie în urmă cu zece ani, la Meridiani Planum.
Dealul Matejivic este situat pe segmentul bordului Cape York al craterului Endeavour. Vedeți mai jos locații pe harta noastră de rute Oportunitate.
„Linia punch aici este că cele mai vechi roci pe care le-a examinat Oportunitatea au fost formate în condiții foarte blânde - condiții care ar fi fost o nișă mult mai bună pentru viață și, de asemenea, mult mai bune pentru conservarea materialelor organice care ar fi fost produse”, a spus Arvidson la o informare a presei NASA astăzi, 23 ianuarie.
Imediat după aterizarea pe Marte pe 24 ianuarie 2004 în interiorul craterului Eagle, robotul cu șase roți a găsit roci în interiorul vederii sale, care au furnizat dovezi concrete conform cărora Eons în urmă Marte era mult mai cald și mai umed în comparație cu condițiile reci și aride care există astăzi.
Deși acele roci bogate în sulfați au dovedit că apa lichidă curgea odată pe suprafața Planetei Roșii, acestea provin, de asemenea, dintr-o perioadă de timp cu un mediu destul de dur care a fost extrem de acid, conținând niveluri semnificative de acid sulfuric care nu ar fi prietenos cu formarea. sau durabilitatea potențialelor forme de viață marțiană.
„Astfel, se păstrează dovezi pentru interacțiunile apă-rocă din mediile apoase cu un pH ușor acid sau circum-neutru, care ar fi fost mai favorabil pentru chimia prebiotică și microorganisme decât cele înregistrate de rocile mai tinere bogate în sulfați la Meridiani Planum”, a scris Ardivson în lucrarea de știință, din care este autorul principal, alături de mulți alți membri ai echipei.
Echipa științifică a îndreptat Oportunitatea spre Dealul Matejivic și zona „Lacul Whitewater” a afecțiunilor bazate pe predicții din observații spectrale colectate de la spectrometrul CRISM la bordul uneia dintre navele spațiale ale NASA care circulă deasupra planetei roșii - puternicul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Oportunitatea a ajuns pe Marte la doar 3 săptămâni după sora ei geamănă Spirit, la 3 ianuarie 2004.
Robotul de lungă durată a explorat metodic de-a lungul jantei craterului Endeavour de la sosirea în august 2011.
Rezultatele recent publicate de la Oportunitate se corelează foarte bine cu cele ale surorii rover Curiosity care, de asemenea, au găsit o zonă locuibilă în care apa potabilă odată curgea pe partea opusă a Marte.
Descoperirile combinate de la Oportunitate de cărucior de golf și Curiosity SUV ne spun că prezența apei lichide a fost răspândită pe Marte antice.
„Cu cât explorăm mai mult Marte, cu atât devine mai interesant. Aceste ultime descoperiri prezintă încă un alt tip de cadou care se întâmplă doar să coincidă cu cea de-a zecea aniversare a Oportunității de pe Marte ”, a declarat Michael Meyer, om de știință principal pentru programul de explorare al Martei al NASA.
„Găsim mai multe locuri în care Marte dezvăluie o planetă mai caldă și mai umedă din istoria sa. Acest lucru ne oferă un stimulent mai mare pentru a continua să căutăm dovezi despre viața trecută pe Marte. ”
Oportunitatea investighează în prezent o nouă cache a afecțiunilor minerale de argilă de la vârful Solander Point, un segment de margine situat la sud de Cape York și Dealul Matejivic.
De asemenea, aceste afecțiuni au fost detectate de spectrometrul CRISM la bordul MRO. Vânătoarea acestor afecțiuni a fost detaliată în discuțiile anterioare pe care le-am avut cu Ray Arvidson.
Astăzi marchează 3555th Sol sau Martian Day care se deplasează pe Marte - pentru ceea ce se aștepta să fie doar o misiune de 90 de Sol.
Până în prezent, a surprins peste 188.200 de imagini uimitoare în prima expediție terestră de pe Planeta Roșie.
Odometria ei totală se ridică la 38,73 kilometri de peste 24,07 mile de la atingerea la 24 ianuarie 2004 la Meridiani Planum.
Citiți mai multe despre sora Spirit - aici și aici.
Între timp, pe partea opusă a planetei Marte, sora mai mică a roverului Curiosity se plimbă spre gigantul Mount Sharp. Ea a sărbătorit 500 de Soli pe Marte în ziua de Anul Nou 2014.
Și o pereche de orbiteri noi se îndreaptă către Planeta Roșie pentru a fortifica flota Terran - MAVEN-ul NASA și MOM-ul Indiei.
În cele din urmă, rover-ul Yutu din China se aruncă prin peisaje lunare.
Rămâneți la curent aici pentru oportunitățile continue ale lui Ken, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars Rover și știrile MOM.
