Lucrurile păreau un pic ciudate în domeniul astronomiei cu raze X când observatorul NASA / ESA ROSAT a început să vadă emisiile dintr-o serie de comete. Această descoperire din 1996 a fost o conundru; cum ar putea razele X, mai frecvent asociate cu plasmele fierbinți, să fie produse de unele dintre cele mai reci corpuri din Sistemul Solar? În 2005, observatorul Swift al NASA a fost lansat pentru a urmări unele dintre cele mai energice evenimente din Universul observabil: explozii de raze gamma (GRB) și supernovee. Dar în ultimii trei ani, Swift s-a dovedit, de asemenea, a fi un vânător de comete expert.
Dacă razele X sunt de obicei emise de plasmele Kelvin de mai multe milioane, cum pot fi generate razele X de comete compuse din gheață și praf? S-a dovedit că există o interesantă interesantă, deoarece cometele interacționează cu vântul solar în 3AU de la suprafața solară, permițând instrumentării concepute să observe exploziile cele mai violente din Univers pentru a studia și cele mai elegante obiecte mai aproape de casă ...
“A fost o mare surpriză în 1996, când misiunea ROSAT europeană a NASA a arătat că cometa Hyakutake emitea raze X", A spus Dennis Bodewits, NASA Postdoctural Fellow la Goddard Space Flight Center. „După acea descoperire, astronomii au căutat prin arhivele ROSAT. Se dovedește că majoritatea cometelor emit raze X atunci când se află la aproximativ trei ori distanța Pământului față de soare.“ Și trebuie să fi fost o surpriză foarte mare pentru cercetătorii care au presupus că ROSAT ar putea fi folosit doar pentru a vedea flash-ul tranzitoriu al unui GRB sau al unei supernove, care poate naște nașterea găurilor negre. Cometele pur și simplu nu au fost prezentate în proiectarea acestei misiuni.
Cu toate acestea, de la lansarea unui alt vânător GRB în 2005, Swift Gamma-ray Explorer de la NASA a identificat 380 GRB, 80 de supernove și ... 6 comete. Deci, cum poate fi posibil ca o cometă să fie studiată de echipamente destinate a ceva atât de radical diferit?
Pe măsură ce cometele își încep orbita soarelui care sfidează moartea, se încălzește. Suprafețele lor înghețate încep să explodeze gazul și praful în spațiu. Presiunea solară a vântului determină ca coma (atmosfera temporară a cometei) să elimine gaze și praf în spatele cometei, departe de Soare. Particulele neutre vor fi transportate de presiunea solară a vântului, în timp ce particulele încărcate vor urma câmpul magnetic interplanetar (FMI) ca „coadă de ioni”. Cometele pot fi adesea văzute cu două cozi, o coadă neutră și o coadă ionică.
Această interacțiune între vântul solar și cometa are un alt efect: schimb de taxe.
Ioni de vânt solari energici au impact asupra comei, captând electroni de la atomii neutri. Pe măsură ce electronii devin atașați de noile lor nuclee părinte (ionul solar al vântului), energia este eliberată sub formă de raze X. Deoarece coma poate măsura un diametru de câteva mii de mile, atmosfera cometei are o secțiune transversală uriașă, permițând un număr mare de aceste evenimente de schimb de sarcini. Cometele devin brusc generatoare de raze X semnificative, deoarece acestea sunt hulite de ionii de vânt solari. Puterea totală de comă poate atinge a miliarde de wați.
Schimbul de sarcină poate avea loc în orice sistem în care un flux fierbinte de ioni interacționează cu un gaz neutru mai rece. Folosirea misiunilor precum Swift pentru a studia interacțiunea cometelor cu vântul solar poate oferi un laborator valoros pentru oamenii de știință să înțeleagă altfel emisiile de raze X din alte sisteme.
Sursa: Physorg.com
