Aurora misterioasă a lui Saturn a fascinat astronomii și pasionații de spațiu de când a fost observată pentru prima dată în 1979. Nava spațială a zburat printr-o regiune aurorală activă în 2008, iar oamenii de știință spun că există atât asemănări, cât și contraste între emisiile radio aurorale generate de Saturn și cele de pe Pământ. . În plus, instrumentul de mapare vizuală și infraroșu de la Cassini (VIMS) a preluat date pentru a crea un nou film (de mai sus) care arată aurora strălucitoare a lui Saturn într-o perioadă de două zile. Toate aceste noi date îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă ce determină unele dintre cele mai impresionante spectacole de lumină ale sistemului solar.
[/legendă]
„Până acum, acesta este un eveniment unic”, a spus dr. Laurent Lamy la Congresul European de Științe Planetare din Roma săptămâna aceasta. „În timp ce regiunea sursă a aurorei radio a Pământului a fost studiată de multe misiuni, aceasta este prima noastră ocazie de a observa regiunea echivalentă la Saturn din interior. În urma acestei întâlniri unice, am putut construi o imagine detaliată a activității aurorale folosind trei instrumente ale lui Cassini. Aceasta ne oferă o perspectivă fascinantă a proceselor care generează aurora radio a lui Saturn. ”
Vedeți o animație creată de pe instrumentul radio de pe Cassini la acest link. În partea stângă se găsesc sursele radio, după cum se vede de la Cassini. Partea din dreapta arată proiecția surselor radio în jos pe polul sudic al planetei. Credit: NASA / JPL / Universitatea din Iowa / CNES / Observatoire de Paris
Separat, Tom Stallard, om de știință principal la o colaborare comună a magnetometrului VIMS și Cassini, a prezentat filmul VIMS în cadrul conferinței.
Sursa: Congresul European pentru Științe Planetare
În film, fenomenul aurora variază în mod semnificativ în decursul unei zile saturniene, care durează în jur de 10 ore 47 minute. Pe părțile de prânz și miezul nopții (laturile din stânga și dreapta ale imaginilor, respectiv), aurora poate fi văzută să lumineze semnificativ pentru perioade de câteva ore, ceea ce sugerează că strălucirea este conectată cu unghiul soarelui. Se pot vedea alte caracteristici care se rotesc cu planeta, reapărând în același timp și în același loc în a doua zi, ceea ce sugerează că acestea sunt controlate direct de orientarea câmpului magnetic al lui Saturn.
„Aurorele lui Saturn sunt foarte complexe și abia acum începem să înțelegem toți factorii implicați”, a spus Stallard. „Acest studiu va oferi o viziune mai largă a gamei largi a diferitelor caracteristici aurorale care pot fi văzute și ne va permite să înțelegem mai bine ce controlează aceste schimbări de aspect.”
Aurorele pe Saturn au loc într-un proces similar cu luminile Pământului de nord și de sud. Particulele din vântul solar sunt canalizate de câmpul magnetic al lui Saturn către poli ai planetei, unde interacționează cu gazul încărcat electric (plasma) din atmosfera superioară și emit lumină. Cu toate acestea, la Saturn, caracteristicile aurorale pot fi cauzate și de unde electromagnetice generate atunci când lunile planetei se deplasează prin plasma care umple magnetosfera lui Saturn.
