Da, este puțin mai rău pentru uzură, nu-i așa? Dar, din nou, asta vă va face reintrarea în atmosferă și 2200 ° Celsius (4000 ° Fahrenheit) în valoare de căldură! Aceasta a fost starea scutului termic care a protejat spațiul național Orion al NASA după ce a reintrat în atmosferă în decembrie. După ce a protejat cu succes ambarcațiunea în timpul zborului de probă, scutul a fost eliminat și transportat la Marshall Space Flight Center din Huntsville, Alabama, unde a ajuns pe martie. Al 9-lea.
Începând cu acel moment, un număr constant de angajați ai NASA au venit prin facilitatea de a arunca o privire asupra acesteia, în timp ce inginerii colectează date și lucrează pentru repararea acestora. Pe lângă faptul că face parte dintr-o misiune care a preluat echipamentele umane mai departe în spațiu decât orice de la misiunile Apollo, scutul de căldură este, de asemenea, dovada vie că NASA restabilește capacitatea spațială autohtonă în SUA.
Prima dată dezvăluită de NASA în mai 2011, vehiculul cu echipament multifuncțional Orion (MPCV) a fost intrinsec în planul administrației Obama de a trimite astronauți pe un asteroid din apropiere până în 2025 și de a merge la Marte până la jumătatea anului 2030. În plus față de facilitarea acestor misiuni pe distanțe lungi, navele spațiale Orion s-ar ocupa și de unele dintre sarcinile de rutină ale zborului spațial, cum ar fi furnizarea unui mijloc de livrare și preluare a echipajelor și a proviziilor de la ISS.
Zborul de testare nerelevat care a avut loc pe 5 decembrie 2014, cunoscut sub numele de Exploration Flight Test 1 (EFT-1), a fost destinat să testeze diferite sisteme Orion, inclusiv evenimente de separare, avionice, ecranare termică, parașute și operațiuni de recuperare înainte de lansare debut la bordul Sistemului de lansare a spațiului,
Acest proiect al acestei misiuni a corespuns misiunii Apollo 4 din 1967, care a demonstrat eficacitatea sistemelor de control al zborului Apollo și capacitatea scuturilor de căldură de a rezista condițiilor de reintrare, ca parte a revenirii navei spațiale din misiunile lunare.
După ce a fost recuperat, scutul de căldură a fost transportat pe uscat la Marshall Space Flight Center, unde a fost descărcat și transferat într-o structură mare de sprijin, astfel încât inginerii să poată efectua studii asupra acesteia pentru următoarele trei luni.
Aceasta va consta în colectarea de eșantioane de pe scut pentru a măsura straturile lor de carbon și gradul de eroziune și ablație, precum și extragerea diferitelor instrumente încorporate în scutul de căldură pentru a evalua performanța lor în timpul reintrării.
După finalizarea analizei, tehnicienii vor încărca scutul în mașina de frezat cu 7 axe și centrul de prelucrare, unde va fi măcinat pentru a îndepărta acoperirea materialului rămas. Cunoscută sub denumirea de Avcoat, această substanță retardantă este similară cu cea a misiunilor Apollo utilizate, cu excepția materialelor toxice precum azbestul.
Acest material este utilizat pentru a umple cele 320.000 de celule asemănătoare cu fagure care alcătuiesc stratul exterior al scutului. Când este încălzit, materialul arde departe (de asemenea, ablates) pentru a preveni transferul de căldură în modulul echipajului. Acest scut este așezat peste scheletul de titan al ambarcațiunii și pielea din fibră de carbon, oferind atât protecție cât și izolare pentru interior.
Odată ce tot Avcoat este îndepărtat și doar rama scheletului rămâne, acesta va fi expediat la Centrul de Cercetare Langley din Hampton, Virginia, pentru mai multe teste. Deoarece Orion se întorcea de la o distanță mai mare în spațiu decât orice de la Apollo, a înregistrat niveluri de căldură mult mai mari decât orice în ultimele decenii, ajungând până la 2200 ° C (4000 ° F).
Instrumentarea în scut a măsurat creșterea suprafeței și temperaturile interne în timpul reintrării, precum și rata de ablație a acoperirii scutului. În următoarele câteva luni, experții NASA vor revarsa asupra acestor date pentru a vedea cât de bine este scutul Orion ținut sub căldură extremă. Dar până acum, rezultatele arată pozitiv - doar 20% din Avcoat arde la reintrarea în zborul de testare.
În viitor, nava spațială Orion va fi lansată pe sistemul de lansare a spațiului în misiuni care îl vor duce către asteroizii din apropiere și, eventual, pe Marte. Prima misiune de a transporta astronauți nu este așteptată să aibă loc cel mai devreme până în 2021.
