Un alt spațiu rock a fost destul de mare pentru marele fotograf al NASA. Cei 70 de metri (230 de picioare)Antena Goldstone undele radio zinged la 2013 ET, pe 10 martie, când asteroidul a zburat pe Pământ la 2,9 distanțe lunare sau aproximativ 1,3 milioane km (693,000 mile).
Studiindecouri returnate, astronomii au împânzit 18 imagini ale unui obiect dur, neregulat, la aproximativ 40 de metri (130 m). Măsurările radare ale distanței și vitezei unui asteroid își depășesc orbita cu o mare acuratețe, permițând oamenilor de știință să prezice dacă poate fi un pericol pentru planetă la o dată viitoare.
Este, de asemenea, singura cale în afara de a trimite o navă spațială la obiectul de a vedea forma și caracteristicile suprafeței unui asteroid mic. Majoritatea telescoapelor optice nu pot rezolva asteroizii ca altceva decât puncte de lumină.
Prin convenție, imaginile radar apar „aprinse” de sus. Aceasta este partea cea mai apropiată de antenă. Pe măsură ce examinați o imagine radar de sus în jos, distanța de la antenă crește și asteroidul se estompează. Dacă ecuatorul asteroidului se confruntă cu antena, acesta va apărea puternic luminat în partea de sus a imaginii. Dacă antena se confruntă cu unul dintre stâlpi, stâlpul va fi deasupra și se va aprinde. Este nevoie de un pic de obișnuință.
Lățimea asteroidului din imagini depinde de viteza de rotație a asteroidului și de perspectiva antenei. Dacă antena privește direct în jos pe ecuator și asteroidul se rotește rapid, imaginile vor fi întinseDoppler-schimbare din ecoul radarului returnat.
Undele radio sunt o formă de lumină la fel ca și culorile familiare ale curcubeului. Dacă lumina radio se îndreaptă spre tine, undele sale se strâng mai strâns și par ușor mai închise decât dacă s-ar fi odihnit. Astronomii numesc acest lucru o schimbare Doppler sau blueshift. Dacă se îndepărtează, undele de lumină se întind și devin „redshifted”.
Un asteroid cu rotire lentă va părea mai îngust pentru ochii radari și, dacă nu se rotește deloc, se va afișa ca un „vârf” de lumină. Când antena se întâmplă să fie îndreptată direct pe un stâlp, asteroidul nu pare să se rotească nici unaspre nicideparte de la observator și arată, de asemenea, ca un vârf.
Majoritatea asteroizilor se află undeva între ele, iar portretele lor de radar sunt aproape de adevăratele lor forme. Imaginile cu radar ne arată texturile de suprafață, forma, dimensiunea, viteza de rotație și caracteristicile suprafeței precum craterele. 2013 ET se alătură numeroaselor asteroizi sondate de unde radio de pe Pământ, în timp ce încercăm să înțelegem complexitatea cartierului nostru planetar, în timp ce sperăm să nu privim dezastrul cosmic oricând curând.
