O echipă de astronomi condusă de britanici au descoperit un obiect care pare a fi o galaxie invizibilă realizată aproape în totalitate din materie întunecată - prima detectată vreodată. O galaxie întunecată este o zonă din univers care conține o cantitate mare de masă care se rotește ca o galaxie, dar nu conține stele. Fără stele care să ofere lumină, aceasta nu ar putea fi găsită decât folosind telescoape radio. A fost văzut prima dată cu telescopul Lovell al Universității din Manchester din Cheshire, iar observarea a fost confirmată cu telescopul Arecibo din Puerto Rico. Materialul necunoscut despre care se crede că va ține aceste galaxii împreună este cunoscut sub numele de „materie întunecată”, dar oamenii de știință încă știu foarte puțin despre ce este vorba.
Dr. Jon Davies, unul dintre echipa de astronomi de la Universitatea Cardiff, spune; „Universul are tot felul de secrete încă să ne dezvăluie, dar acest lucru arată că începem să înțelegem cum să îl privim în mod corect. Este o descoperire cu adevărat interesantă! ”
Când astronomii observă Universul vizibil, este ca și cum ai privi noaptea cea mai întunecată dintr-o cameră bine luminată. Este ușor să vezi luminile stradale, farurile mașinii și alte încăperi bine iluminate, dar nu copacii, gardurile și munții, deoarece nu emit niciun fel de lumină. Trăim pe o planetă aproape de o stea, astfel încât astronomi, observația noastră „cameră” este întotdeauna bine luminată. Acest lucru poate îngreuna găsirea obiectelor întunecate, ascunse.
Echipa internațională din Marea Britanie, Franța, Italia și Australia a căutat galaxii întunecate folosind nu lumina vizibilă, ci undele radio. Ei au studiat distribuția atomilor de hidrogen în Univers. Gazul de hidrogen emite radiații care pot fi detectate la lungimi de undă radio. În grupul de galaxii Fecioare, la aproximativ 50 de milioane de ani lumină, au găsit o masă de atomi de hidrogen de o sută de milioane de ori mai mare decât Soarele.
Dr. Robert Minchin de la Universitatea Cardiff este unul dintre astronomii din Marea Britanie care au descoperit misterioasa galaxie, numită VIRGOHI21. El explică: „Din viteza în care se învârte, ne-am dat seama că VIRGOHI21 a fost de o mie de ori mai masiv decât ar putea fi socotit doar de atomii de hidrogen observați. Dacă ar fi o galaxie obișnuită, atunci ar trebui să fie destul de luminos și să fie vizibil cu un telescop amator bun. "
Obiecte similare care au fost descoperite anterior s-au dovedit de atunci că conțin stele atunci când au fost studiate cu telescoape optice de mare putere. Alții s-au dovedit a fi rămășițele a două galaxii care se ciocnesc. Cu toate acestea, atunci când oamenii de știință au studiat zona în cauză folosind Telescopul Isaac Newton din La Palma, nu au găsit nicio urmă vizibilă de nicio stea și nici galaxii din apropiere care să sugereze o coliziune. Astronomii au luat pentru prima oară observații despre obiectul întunecat în anul 2000 și au trecut aproape cinci ani pentru a exclude toate celelalte explicații posibile. VIRGOHI21 pare a fi prima galaxie întunecată detectată vreodată.
Profesorul Andrew Lyne, directorul Observatorului Jodrell Bank, a declarat că „a fost foarte încântat de faptul că eforturile inginerilor de la Observator și Universitatea Cardiff în construirea sistemului de receptori multi-fascicul folosit pentru aceste observații au fost atât de fructuoase." El a lăudat pe cei implicați în reducerea foarte complexă a datelor necesare pentru a analiza datele și a spus că „această descoperire interesantă arată că radiotelescoape au încă un rol foarte important în a ajuta la înțelegerea Universului în care trăim.”
Profesorul Mike Disney, un membru al echipei, a spus: „Așa cum a spus Sherlock Holmes,„ Când ați eliminat imposibilul, orice a mai rămas - oricât de improbabil - trebuie să fie adevărul ””
Astronomii măsoară modul în care se mișcă stelele și galaxiile timp de mai mulți ani. Aceste măsurători indică faptul că trebuie să existe mult mai multă materie în Univers decât se poate da seama de lumina vizibilă pe care o vedem. Această „materie întunecată” mai păstrează multe mistere pentru astronomi - este bine amestecată între stele sau este separată de stele? Un alt puzzle este că ideile actuale despre modul în care se formează galaxiile prezic că ar trebui să existe mult mai multe galaxii în Univers decât sunt vizibile pentru noi. Astfel, aceste două idei - materia întunecată și lipsa galaxiilor - au determinat unii astronomi să prezice că trebuie să existe galaxii „întunecate” ascunse în Univers.
Găsirea unei galaxii cu materii întunecate este o descoperire importantă, deoarece, conform modelelor cosmologice, materia întunecată este de cinci ori mai abundentă decât materia obișnuită (baronică) care compune tot ceea ce putem vedea și atinge.
Prezența materiei întunecate în Univers poate fi dedusă examinând rotația galaxiilor și măsurând cât de repede se mișcă componentele vizibile ale acestora. Cantitatea de materie dintr-o galaxie dictează forța gravitațională necesară pentru a o ține împreună. Astronomii au văzut galaxii în care materialul se mișcă atât de repede încât ar trebui să zboare în afară - așa cum nu se întâmplă, trebuie să existe o forță gravitațională mai puternică care să poată contabiliza utilizarea materiei vizibile. Acest lucru i-a determinat pe astronomi să creadă că există mai multă materie nevăzută - masa acestei „materii întunecate” poate fi calculată din forța gravitațională care trebuie să acționeze pentru a ține galaxia împreună.
Galaxiile întunecate se consideră că se formează atunci când densitatea materiei dintr-o galaxie este prea mică pentru a crea condițiile pentru formarea stelelor. Observațiile VIRGOHI21 pot avea alte explicații, dar ele sunt în concordanță cu hidrogenul aflat într-un disc plat de material rotativ - ceea ce se vede în galaxiile spirală obișnuite.
Echipa condusă de Cardiff speră să continue observațiile lor unice pentru a sonda amploarea ascunsă a Universului în care trăim.
Sursa originală: Comunicat de presă al Jodrell Bank
