De la satelitul stâncos și pockmarked al Pământului la lumile oceanice acoperite cu gheață, sistemul nostru solar este plin de lună. Unele planete au zeci dintre ele; alții nu au niciunul. Astronomii consideră că acești sateliți sunt foarte interesanți - geologic și, potențial, astrobiologic - și sunt dornici să trimită sonde pentru a vizita destinațiile lunare, cum ar fi luna Europa a lui Jupiter și luna lui Saturn Enceladus.
Așadar, s-ar putea să vă surprindă să descoperiți că, în prezent, nu există o definiție științifică a unei luni.
Savanții responsabili de o astfel de întreprindere ar fi Uniunea Astronomică Internațională (UAI), care aprobă și certifică numele obiectelor cerești, a declarat pentru Live Science savantul planetar Francis Nimmo de la Universitatea din California, Santa Cruz. Și nu a putut să găsească un loc în care grupul definește termenul.
Este posibil ca UAI să fie oarecum prudent să furnizeze o definiție pentru o lună, având în vedere că, în urma votului grupului din 2006, s-a definit o planetă, care l-a retras pe Pluton doar la statutul de planetă pitică. Decizia controversată a înfuriat unii oameni de știință și membri ai publicului și rămâne un loc dureros până în zilele noastre.
Nimmo a spus că demisia lui Pluto chiar a creat niște dureri de cap cartografice. Sistemul pentru definirea longitudinii lui Pluto a fost actualizat atunci când starea planetară a lumii s-a schimbat, deoarece planetele pitice folosesc un sistem de coordonate diferit de planete. Așadar, toate hărțile de dinainte de 2006 sunt în esență în sus, în comparație cu cele create după recategorizare, potrivit The Planetary Society.
Acesta este unul dintre motivele pentru care definițiile contează, a spus Nimmo. "Trebuie să ai un limbaj comun, astfel încât să nu ajungi la obiective încrucișate atunci când ai conversații. Dacă nu ai definiții ale lucrurilor, poți ajunge cu o confuzie oribilă."
Ce este cu un nume?
Cu toate acestea, Nimmo a spus că nu crede că există motive pentru a defini oficial o lună. Definiția informală pe care el, și probabil majoritatea oamenilor, o are în cap funcționează bine. „În ceea ce mă privește, o lună este ceva care orbitează pe o planetă sau o planetă pitică”.
Singura distincție între diferitele luni pe care majoritatea cercetătorilor o fac depinde dacă sunt sateliți obișnuiți sau nereguli, a adăugat Nimmo. Sateliții obișnuiți, cum ar fi lunile lui Jupiter Io și Ganymede, orbitează în general pe același plan în jurul planetei lor părinte, în timp ce cele neregulate, precum Pasiphae ale lui Jupiter, tind să aibă orbite ciudate și excentrice.
Acest lucru este de obicei considerat a fi o consecință a poveștii de origine a unui satelit. Lunile obișnuite se crede că s-au format din același material și în același timp și loc în care a fost planeta lor sau că au fost sculptate din planetă de o coliziune masivă, așa cum se suspectează luna de pe Pământ. Pe de altă parte, se consideră că sateliții neregulari sunt asteroizi sau comete care s-au format în altă parte și au fost captați ulterior de atracția gravitațională a unei planete.
Desigur, definiția neoficială a lunii Nimmo ar putea necesita ea însăși actualizarea într-o zi. Unii cercetători au speculat în ultima vreme despre posibilitatea lunilor care orbitează alte luni, obiecte pe care internetul le-a supranumit în mod natural lunile de lună. Acestea ar putea contesta definiția pe care Nimmo a dat-o mai sus. Dar lunile de lună rămân ipotetice, așa că poate definiția informală poate sta.
"Cred că poate toată lumea are clar despre ce este o lună", a spus Nimmo.
