Avem camere de securitate care ne urmăresc obiceiurile zilnice, ne uităm la emisiuni TV voyeuristice ale unor inadvertențe sociale prinse într-o casă, folosim camere web pentru a transmite muzica noastră pe Youtube și suntem monitorizați în permanență de camerele de satelit hi-res. Ce putem face sondaj acum? Cu siguranță, fiecare centimetru al planetei este sub ochiul atent al cuiva? Acest planeta poate. Cu o lovitură de noroc, oamenii de știință ESA tocmai și-au dat seama că o cameră excedentară de la bordul orbitorului Mars Express ar putea fi pornită și utilizată ca o cameră web interplanetară. Fratele cel Mare este acum cu ochii atenți și pe Planeta Roșie…
În 2003, Camera de Monitorizare Vizuală (VMC) avea o singură sarcină și o singură sarcină: urmăriți cu atenție asupra terenului Beagle 2 Mars din Marea Britanie, în timp ce s-a separat de Mars Express și a început coborârea sa în atmosfera planetei. Această cameră destul de „normală” avea doar scopul de a verifica dacă Beagle 2 s-a separat și a început pe traiectoria sa corectă. Conform singurei imagini VMC / Beagle 2 de mai jos, separarea s-a desfășurat așa cum a fost planificat, întrucât vedem discul luminos de aterizare din stânga imaginii. Problemele au început mai târziu pentru lander, deoarece ceva s-a întâmplat cu robotul la reintrare.
Deci, completată sarcina, VMC a fost oprită și uitată. La urma urmei, cine are nevoie de o cameră web glorificată comparativ cu tehnologie scăzută, orbitând pe Marte?
Rețineți, o cameră web orbitală este de fapt destul de mișto!
S-ar părea că oamenii de știință ESA au gândit același lucru, subliniind că VMC este „o cameră obișnuită într-o locație extraordinară”. Timp de trei ani, VMC a rămas în stare latentă, până în 2007, echipa de control al zborului Mars Express, cu sediul la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC) din Germania, a început testarea aparatului foto pentru a vedea dacă poate fi alimentată din nou. Echipa nu putea fi sigură dacă această mică cameră ar funcționa chiar dacă a fost proiectată ca un instrument cu un singur folos și a fost înghețată în spații profunde de ani buni.
Dar hotărât să folosească acest instrument, echipa ESOC a reușit să readucă VMC-ul online. În ultimele luni, oamenii de știință au reglat bine optica camerelor pentru a face mai bine observarea funcțiilor orbitale, iar acum această cameră „obișnuită” a făcut câteva imagini „extraordinare”. Caracteristicile geologice, crescătorii de pe Marte și vremea dinamică marțiană au fost surprinse, făcând din aceasta un instrument minunat pentru a vedea Marte de pe orbită.
Acum, VMC este online și face fotografii cu Marte pentru ca noi să le vedem acasă. Ceea ce este mai mult ESA ne invită să ajutăm la procesarea imaginilor brute care provin de la „Marte Webcam”.
Pentru mai multe informații, consultați pagina ESA VMC.
