În emisfera nordică a planetei Marte, între zonele de sud ale planetei și zonele joase nordice, este o regiune deluroasă cunoscută sub numele de Colles Nilli. Acest marcaj de graniță este o caracteristică foarte proeminentă pe Marte, întrucât are câțiva kilometri înălțime și înconjurat de rămășițele ghețarilor antici.
Și datorită misiunii Mars Express, se pare că această regiune este, de asemenea, acasă pentru unii ghețari îngropați. Aceasta a fost concluzia după ce nava spațială orbitantă a făcut imagini care dezvăluiau o serie de blocuri erodate de-a lungul acestei granițe, pe care oamenii de știință au dedus că sunt bucăți de gheață care au fost îngropate de-a lungul timpului.
Imaginile Mars Express arată o multitudine de aceste caracteristici de-a lungul graniței nord-sud. De asemenea, acestea dezvăluie mai multe caracteristici care indică prezența gheții îngropate și eroziunea - cum ar fi depozite stratificate, precum și creste și jgheaburi. Caracteristici similare se găsesc și în craterele cu impact din apropiere. Se consideră că toate acestea au fost cauzate de un ghețar antic, în timp ce s-a retras cu câteva sute de milioane de ani în urmă.
În plus, se rezumă că aceste zăcăminte rămase au fost acoperite de resturile care au fost depuse de pe platou în timp ce au erodat. De-a lungul timpului a fost depus și praf generat de vânt, ceea ce se crede că este rezultatul activității vulcanice. Această din urmă sursă este evidențiată de fripturi de material întunecat depuse în jurul blocurilor, precum și de dune de nisip întuneric observate în craterele de impact.
Caracteristici similare se crede că există în multe regiuni de frontieră de pe Marte și se crede că reprezintă perioade de glaciație care au avut loc de-a lungul cursului eonilor. Și nu este prima dată când au fost observați ghețari îngropați pe Marte.
De exemplu, încă din 2008, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) și-a folosit radarul care pătrunde la sol pentru a localiza gheața de apă sub pături sau resturi stâncoase și la latitudini mult mai mici decât oricare ar fi fost identificate anterior. La acea vreme, aceste informații aruncau lumină asupra unui mister de lungă durată despre Marte, care era prezența a ceea ce se numesc „șorțuri”.
Aceste depozite stâncoase înclinate ușor, care se găsesc la baza unor caracteristici mai înalte, au fost observate pentru prima dată de orbiterii vikingi ai NASA în anii '70. O teorie predominantă a fost aceea că aceste șorțuri sunt rezultatul resturilor stâncoase lubrifiate de cantități mici de gheață.
În combinație cu aceste ultime informații preluate din emisfera nordică, s-ar părea că există o mulțime de depozite de gheață pe toată suprafața Marte. Prezența (și prevalența) acestor resturi glaciare oferă o perspectivă asupra trecutului geologic al lui Marte, care - la fel ca Pământul - a implicat unele „epoci de gheață”.
Misiunea Mars Express supraveghează activ suprafața planetei Marte din 2003. Pe 19 octombrie, va juca un rol esențial, întrucât misiunea Exomars se introduce în orbita marțiană, iar landerul Schiaparelli își face coborârea și aterizarea pe suprafața marțiană.
Alături de MRO și ExoMars Orbiter, acesta va monitoriza semnalele de la lander pentru a confirma sosirea sa în siguranță și va transmite informațiile trimise de la suprafață pe parcursul misiunii sale.
ESA va transmite în direct acest eveniment. Și având în vedere că această misiune va fi primul lander robotizat al ESA care va ajunge pe Marte, ar trebui să se dovedească a fi un eveniment interesant!
