Telescoapele sunt cocoțate în vârfurile munților, deoarece aerul de acolo este mai subțire, mai uscat și mai clar decât priveliștii de la nivelul mării. Cu altitudinea ridicată, temperaturile scăzute și cerul limpede, Dome C are condiții de vizionare aproape perfecte. O echipă de astronomi francezi speră să construiască un trio de telescoape care funcționează împreună ca un singur telescop mare, ca prototip. Dar și-au pus punctele de vedere pe o instalație mai mare care ar putea rivaliza cu capacitățile celor mai bune telescoape de pe Pământ. Este vorba doar despre locație, locație, locație.
Stația Concordia este o instalație de cercetare situată la Domul C, la o altitudine de 3.300 de metri (10.800 de metri) deasupra nivelului mării. În nopțile de iarnă, temperaturile pot scădea la -63 Celsius (-82 Fahrenheit). Această răceală amară înlătură radiațiile termice de fond care reduc sensibilitatea telescoapelor în clime mai calde. Mai mult, Domul C se bucură de ceruri perfect clare, 96% din timp.
Deși vederea de la Domul C nu ar putea fi niciodată la fel de bună precum cea din spațiu, cum ar fi cu Telescopul spațial Hubble, ar putea fi aproape la fel de bună. Imaginile luate din acest loc ar putea fi la fel de bune ca Hubble aproximativ 10% din timp, iar imaginile din spectrul aproape infraroșu ar putea fi la fel de bune ca Hubble 50% din timp.
Pare un loc minunat pentru un telescop.
Dar atmosfera de la Dome C este perfectă pentru construirea unui interferometru. Acesta este locul în care lumina de la mai multe telescoape este unită pentru a acționa ca un singur telescop mai puternic. Un interferometru construit la Domul C ar putea fi de câteva ori mai sensibil decât observatorul de dimensiuni similare oriunde altundeva de pe Pământ.
Pentru a-și testa teoriile și pentru a demonstra calitatea cerului de la Domul C, astronomii francezi își propun să construiască un interferometru prototip, numit Mykerinos, care ar fi format din trei telescoape optice de 40 cm (16 inci). Lumina combinată de la cele trei telescoape i-ar conferi o putere de rezolvare suficientă pentru a detecta planete calde Jupiter orbitând alte stele sau pentru a simți binare cu contrast puternic. Și dacă ar putea să-și pună telescoapele pe turnuri înalte de 30 de metri sau să folosească optici adaptive, ar putea reduce și mai mult distorsiunea atmosferică.
Dar adevărata speranță a echipei este de a construi un instrument numit KEOPS, care ar consta din 36 de telescoape de 1,5 metri dispuse în 3 inele concentrice la un kilometru. Primul inel ar conține 7 telescoape, al doilea 13 și cel de-al treilea 19. Acest instrument ar avea suprafața combinată a telescoapelor Keck, dar ar fi situat în cerul rece și clar al Antarcticii. Cu această putere și cerul senin, ar putea rivaliza cu capacitățile unui telescop de 30 de metri.
