Miticul și evazivul „Bigfoot” este o creatură a legendei, dar de milioane de ani, Bigfoot-ul original - un vârf bâlbâit, bipedal de două ori mai mare decât un om adult - a cutreierat pădurile din Asia de Sud-Est, înainte de a dispărea sute de mii de cu ani în urmă.
Oamenii de știință dezvoltă acum o imagine mai clară a locului animalului uriaș din arborele genealogic al primaticilor, după ce au efectuat analize inovatoare ale proteinelor din smalțul dinților care datează acum aproape 2 milioane de ani.
Gigantopithecus blacki pitic marii maimuțe care trăiesc astăzi; avea o înălțime de aproximativ 3 metri și cântărea până la 595 lbs. (270 kilograme). Dar la fel de masiv Gigantopithecus a fost în viață, fosilele primatului puternic au fost puține și greu de găsit - mii de dinți și patru fălci parțiale - lăsând multe întrebări despre linia și aspectul evolutiv al maimuței dispărute.
Analiza genetică a fosilelor poate furniza indicii importante despre animalele care au fost dispărute de multă vreme, dar în fosile foarte vechi din regiunile geografice calde și umede, ADN-ul este de obicei prea degradat pentru a fi de mare folos. De exemplu, în Asia subtropicală unde Gigantopithecus trăit, singurul ADN viabil obținut anterior provenea din fosilele altor animale care nu aveau mai mult de 10.000 de ani, potrivit unui nou studiu, publicat astăzi online (13 noiembrie) în revista Nature.
Cu toate acestea, autorii studiului au conceput recent o nouă metodă pentru recuperarea și reconstrucția secvențelor proteice din smalțul dentar și au testat această tehnică pe Gigantopithecus datarea molară în urmă cu 1,9 milioane de ani. Au comparat apoi ceea ce au găsit cu o bază de date de secvențe proteice din maimuțe mari vii astăzi.
„Ceea ce am observat este numărul de diferențe în secvențe”, a declarat autorul studiului principal Enrico Cappellini, profesor asociat la Universitatea din Copenhaga. "Presupunem că, cu cât este mai mic numărul de diferențe, cu atât cele două specii sunt mai strânse și mai târziu acestea se divergează", a spus Cappellini la Live Science.
Ei au descoperit că extinctul "Bigfoot" nu este o rudă umană apropiată, cum ar fi cimpanzeii și bonobosul. Mai degrabă, secvențele care seamănă cel mai mult Gigantopithecus proteinele aparțineau orangutanilor moderni și se crede că linia mapei gigant s-a despărțit de verișorul său în urmă cu aproximativ 12 milioane până la 10 milioane de ani, au scris oamenii de știință în studiu. Succesul metodei lor ridică posibilități intrigante pentru investigarea secvențelor proteice din alte primate dispărute din zonele tropicale - „și anume, specii dispărute mai strâns asociate cu propria linie evolutivă”, a spus Cappellini.
În reconstrucții, Gigantopithecus adesea seamănă cu un orangutan excesiv; în trecut, aceste reprezentări artistice s-au bazat pe informații limitate din fosile și din ceea ce se știa despre gama primatului și a habitatului antic, a spus Cappellini. Dar, chiar dacă noile dovezi confirmă o relație evolutivă strânsă între Gigantopithecus și orangutanii, datele nu pot spune oamenilor de știință cum ar putea arăta maidul dispărut, a adăugat Cappellini.
„Informațiile pe care le-am extras nu pot spune nimic despre aspect, fenotip sau biologie”, a explicat Cappellini. "Nu există dovezi pentru asta."
