Unii sateliți obțin toată gloria. Una dintre ele, cunoscută sub denumirea „Sarcina utilă pentru explorarea materiilor antimateriale” și „Astrofizica cu nuclee ușoare” (PAMELA) a fost pe orbită din 2006, dar primește rar atenția mass-media, deși o descoperire uimitoare a dus la publicarea a peste 300 de lucrări într-un singur an. O nouă lucrare din acea atac a propus un nou obiect interesant: pulsars alimentate de pitici albi.
PAMELA nu este un satelit la propriu. Se află pe un alt satelit. Misiunea sa este să observe razele cosmice cu energie mare. Razele cosmice sunt particule, fie că sunt protoni, electroni, nuclei de atomi întregi sau alte piese, care sunt accelerate la viteze mari, adesea din surse exotice și distanțe cosmologice.
Printre tipurile de particule PAMELA detectează este pozitivul evaziv. Această anti-particule a electronului este destul de rară datorită penuriei anti-materiei în general în universul nostru. Cu toate acestea, foarte mult spre surprinderea astronomilor, în intervalul 10 - 100 GeV, PAMELA a raportat o abundență de pozitroni. În intervale chiar mai mari (100 GeV - 1 TeV) astronomii au descoperit că există o creștere atât a electronilor, cât și a pozitronilor. Concluzia de aici este că ceva este capabil să creeze aceste particule în aceste intervale de energie.
O furie de documente s-a dus la publicare pentru a explica această descoperire neașteptată. Explicațiile au variat de la dușurile de particule create de raze cosmice cu energie chiar mai mare care lovesc mediul interstelar, până la degradarea materiei întunecate, până la stele de neutroni, pulsars, supernove și explozii de raze gamma. Într-adevăr, multe evenimente care produc energii mari sunt suficiente pentru a produce spontan materia din energie prin procesul de producție a perechilor. Cu toate acestea, gama acestor particule evacuate ar fi limitată. Efectele, cum ar fi sincrotronul și emisiile de Compton inversă și-ar scurge energia pe distanțe mari și, ca atare, la momentul în care au ajuns la detectoarele PAMELA ar fi o energie prea mică pentru a da seama de excesele din intervalele de energie observate. Din aceasta, astronomii presupun că vinovații sunt în universul local.
Alături de lista lungă de candidați, o nouă lucrare a propus un obiect mundan ar putea fi responsabil pentru energia mare necesară creării acestor particule energetice, deși cu o răsucire neobișnuită. Stelele neutronice, unul dintre potențialele obiecte formate într-o supernovă, sunt cunoscute pentru a elibera cantități mari de energii atunci când se învârt rapid, în timp ce creează un câmp magnetic puternic sub formă de pulsars, dar autorii propun ca piticele albe, produsele morții lente. din stele care nu sunt suficient de masive pentru a rezulta o supernova, poate fi capabil să facă același lucru. Dificultatea de a crea un astfel de pulsar de pitică albă este că, din moment ce piticii albi nu se prăbușesc până la o dimensiune atât de mică, ei nu „se învârtesc” atât cât păstrează momentul unghiular și nu ar trebui să aibă viteza unghiulară necesară .
Autorii, conduși de Kazumi Kashiyama de la Universitatea Kyoto, propun ca o pitică albă să poată atinge viteza de rotație necesară dacă suferă o fuziune sau să acumuleze o cantitate suficientă de masă. Această idee nu este de necunoscut din moment ce fuziunile piticilor albi și acreția sunt deja implicate în Supernovele de tip Ia. Această combinație cu așteptarea că aproximativ 10% dintre pitici albi sunt așteptați să aibă câmpuri magnetice de 106 Gauss, pașii necesari pentru a produce un pulsar dintr-o pitică albă par să fie pe loc. Ei observă că, de vreme ce piticii albi tind să aibă câmpuri magnetice mai slabe, își pierd impulsul unghiular mai lent și vor dura mai mult. Deși această durată este încă mult mai lungă decât o pot observa oamenii, acest lucru poate indica faptul că multe dintre pulsars observate în propria noastră galaxie sunt pitici albi.
În continuare, autorii speră să identifice definitiv o astfel de stea. Crearea fiecăruia dintre aceste tipuri de pulsars poate oferi un indiciu: Deoarece stelele de neutroni se formează din supernove, acestea sunt înconjurate de o coajă de gaz care conține un front de șoc din supernova în sine, care este mai dens decât mediul interstelar în general. Pe măsură ce particulele trec prin acest front de șoc, unele dintre ele s-ar pierde. Nu același lucru s-ar spune pentru piticele albe, care s-au format dintr-o eliberare mai blândă și nu sunt împiedicate de zona cu densitate relativ mare. Această schimbare a distribuțiilor de energie poate fi o caracteristică distinctivă.
Unele vedete au fost chiar propuse cu titlu de candidat pentru pulsarii pitici albi. AE Aquarii a fost văzută să emită câteva semnale asemănătoare pulsarilor. EUVE J0317-855 este un alt pitic alb care pare să îndeplinească calificările, deși nu a fost detectat semnal de la această stea. Această nouă clasă de stele ar putea explica semnalul în exces din gama energetică mai mare detectată de PAMELA și va fi probabil ținta unor căutări de observare ulterioare în viitor.
