Imagine compusă din Geminga. Credit imagine: XMM-Newton Click pentru mărire
O echipă condusă de Dr. Patrizia Caraveo de la Institutul Național Italian pentru Astrofizică (INAF) din Milano a descoperit această urmă cometară cu date din Arhiva Observatorului cu raze X Chandra. Descoperirea urmărește descoperirea echipei în 2003 folosind XMM-Newton de la ESA cele două cozi de raze X ale Gemingei, care se întind pentru miliarde de chilometri.
Împreună, aceste observații oferă o perspectivă unică asupra conținutului și densității „oceanului” interstelar prin care Geminga traversează, precum și fizica Geminga în sine. Nu numai că Geminga este aproape, ci doar la aproximativ 500 de ani lumină de Pământ, ci ne tăie linia vizuală, oferind o vedere spectaculoasă a unui pulsar în mișcare.
„Geminga este singurul pulsar izolat pe care îl cunoaștem atât pentru un traseu mic de tip cometă, cât și pentru o structură mai mare a cozii”, a declarat dr. Andrea De Luca de la Institutul de Astrofisică Spațială și Fisică Cosmică al INAF, autorul principal asupra unui articol despre această descoperire în Astronomie și Astrofizică. „Această evadare din călătoria lui Geminga prin spațiul interstelar oferă informații fără precedent despre fizica pulsarsilor.”
Un pulsar este un tip de stele cu neutroni care se învârte rapid, care emite impulsuri constante de radiații cu fiecare rotație, pâlnit de-a lungul unor linii puternice de câmp magnetic, la fel ca un fascicul de față care se întinde prin spațiu. O stea cu neutroni este rămășița de bază a unei stele explozate o dată de cel puțin de opt ori mai masivă decât soarele.
Aceste stele dense, la doar aproximativ 20 de kilometri, conțin încă masa soarelui. Stelele neutronice conțin cel mai dens material cunoscut. Ca multe stele cu neutroni, Geminga a primit o lovitură din explozia care a creat-o și a zburat prin spațiu ca o minge de tun.
De Luca a spus că fenomenologia complexă a cozilor și o potecă a lui Geminga trebuie să fie din electroni cu energie mare care scapă de magnetosfera pulsară, urmând căi conduse în mod clar de mișcarea pulsarilor în mediul interstelar.
Majoritatea pulsars emit unde radio. Cu toate acestea, Geminga este „liniștită radio” și a fost descoperită acum 30 de ani ca o sursă unică de „raze gamma” (doar mai târziu Geminga a fost văzută în benzile de undă cu raze X și optice). Geminga generează raze gamma prin accelerarea electronilor și a pozitronilor, un tip de antimaterie, la viteze mari, întrucât se învârte ca un dinam de patru ori pe secundă.
„Astronomii au știut că doar o parte din aceste particule accelerate produc raze gamma și s-au întrebat ce se întâmplă cu cele rămase”, a spus Caraveo, coautor la articolul Astronomie & Astrofizică. „Mulțumită capacităților combinate ale Chandra și XMM-Newton, știm acum că astfel de particule pot scăpa. Odată ce ajung în fața de șoc, creată de mișcarea supersonică a stelei, particulele își pierd energia care radiază razele X. "
Între timp, un număr egal de particule (cu o sarcină electrică diferită) ar trebui să se deplaseze în direcția opusă, orientând spre stea. Într-adevăr, atunci când lovesc crusta stelei, creează puncte minuscule, care au fost detectate prin diferite lor emisii de raze X.
Următoarea generație de instrumente cu raze gamma de înaltă energie - și anume misiunea AGILE a Agenției Spațiale italiene planificate și misiunea GLAST a NASA - va explora conexiunea dintre comportamentul cu raze X și raza gamma al pulsarelor pentru a oferi indicii despre natura gama necunoscută. -surse rare, potrivit prof. Giovanni Bignami, coautor și director al Centrului d'Etude Spatiale des Rayonnements (CESR) din Toulouse, Franța. Din cele 271 de obiecte cu raze gamma cu energie mai mare detectate de un telescop NASA numit EGRET, 170 au rămas neidentificate în alte benzi de undă. Aceste obiecte neidentificate ar putea fi „pulsars cu raze gamma” precum Geminga, a căror lumină optică și raze X ar putea fi vizibile doar datorită apropierii de Pământ.
Sunt cunoscute doar aproximativ o duzină de alte stele radio-liniștite de neutroni, iar Geminga este singura cu cozi și trasee și cu emisii copioase de raze gamma. Bignami a numit-o Geminga pentru „sursa de raze gamma Gemeni” în 1973. În dialectul său local din Milano, numele este un punct pe „ghe minga”, ceea ce înseamnă „nu există”. Într-adevăr, Geminga a fost neidentificată în alte lungimi de undă până în 1993, la douăzeci de ani după descoperirea sa.
Echipa de descoperire include și Drs. Fabio Mattana și Alberto Pellizzoni de la INAF - Istituto di Astrofisica Spaziale și Fisica Cosmica.
Sursa originală: Comunicat de presă INAF
