În timp ce echipajul navetei spațiale a ajuns la Kennedy Space Center pentru lansarea programată de joi a misiunii STS-132, deja la nava spațială Atlantis este o piesă a mărului fizicianului Sir Isaac Newton. Un eșantion de lemn lung de 4 inci din arborele inițial care ar fi inspirat teoria teoriei gravitației lui Newton, împreună cu o imagine a lui Newton, va fi luat pe orbită de către astronautul Piers Sellers, originar din Marea Britanie, membru al echipajului pentru următoarea misiune de Stația Spațială Internațională. Lemnul face parte din colecția arhivelor Royal Society din Londra și va fi returnat acolo în urma zborului. „Suntem încântați să luăm această orbă din mărul lui Sir Isaac Newton pentru a orbita”, au spus Vânzătorii într-un articol din AFP. „În timp ce este acolo, nu va avea nicio gravitate, așa că, dacă ar avea un măr pe el, mărul nu ar cădea”.
* Desigur, nu este chiar corect.
Bucata din arborele lui Newton se va confrunta în continuare cu gravitația și, de fapt, va cădea pe tot parcursul când va fi pe orbită. Va fi în cădere liberă, împreună cu naveta și stația spațială, când orbitează Pământul. Un obiect în cădere liberă se află sub unica influență a gravitației și, în cazul navetei (sau a oricărui obiect din orbită), mișcarea sa orbitală îl menține în mișcare destul de rapid încât să nu cadă înapoi pe Pământ - dacă nu se schimbă accelerația sa .
„Amândoi suntem încântați și mândri că o astfel de parte extraordinară a istoriei științifice și un element important al colecției de arhivă a Royal Society poate face această călătorie istorică în spațiu”, a spus Lord Rees, actualul președinte al Royal Society. „La întoarcerea lor, copacul și tabloul lui Newton vor face parte din expoziția de Istorie a Royal Society pe care Societatea o va ține la sfârșitul acestui an și care va fi apoi expusă ca o expoziție permanentă la Societate.”
Societatea Regală își sărbătorește 350 de ani. Newton a fost președinte al societății din 1703 până la moartea sa în 1727.
"Sunt destul de sigur că lui Sir Isaac i-ar fi plăcut să vadă asta, presupunând că nu era spațios, întrucât s-ar fi dovedit că prima sa lege de mișcare este corectă", au spus Vânzătorii.
Lansarea este vizată pentru 2:20 p.m. EDT pe 14 mai. Acesta este ultimul zbor programat pentru Atlantis înainte de terminarea programului de transfer.
Așa cum astronauții au ajuns la KSC în jurul orei 7 pm EDT, la Launch Pad 39A, tehnicienii efectuau închideri verticale pentru Atlantida și sarcina sa utilă, care include - pe lângă bucata copacului - un transportator de marfă integrat și o Mini Cercetare construită în rusă. Modulul, care va fi livrat la Stația Spațială Internațională în timpul misiunii de 12 zile.
La 16 p.m. EDT marți, 11 mai, ceasurile numărătoare inversă de pe site-ul de lansare vor începe să bifeze orele care duc la decolare. Numărătoarea inversă va începe la ora T-43, urmând tradiționalele apeluri către stații pentru controlerele de lansare.
Pe lângă vânzători, echipajul include comandantul Ken Ham, specialiștii în misiune Garrett Reisman, Steve Bowen și Michael Good, și pilotul Tony Antonelli.
* mulțumesc lui Dave Chapman și altora pentru adăugarea / corectarea articolului.
