Noi descoperiri ale științelor chimice din Mars rover de la NASA Curiosity indică faptul că Marte antică a avut probabil o abundență mai mare de oxigen molecular în atmosfera sa în comparație cu zilele noastre și a fost astfel mai ospitalieră pentru formele de viață, dacă au existat vreodată.
Astfel, Planeta Roșie era mult mai asemănătoare cu Pământul și potențial locuibil de miliarde de ani în urmă, comparativ cu locul rece și sterp pe care îl vedem astăzi.
Curiozitatea a descoperit niveluri ridicate de minerale de oxid de mangan în rocile cercetate într-o locație numită „Windjana” în primăvara anului 2014.
Mineralele din oxid de mangan necesită apă abundentă și se formează condiții puternic oxidante.
„Cercetătorii au descoperit un nivel ridicat de oxizi de mangan utilizând un instrument de tragere cu laser pe rover. Acest indiciu de mai mult oxigen în atmosfera timpurie a lui Marte se adaugă la alte descoperiri ale curiozității - cum ar fi dovezi despre lacurile antice - care dezvăluie cum a fost odată planeta noastră vecină, precum Pământul ”, a informat NASA.
Rezultatele recent anunțate provin din rezultatele obținute de la instrumentul de ardere cu laser ChemCam sau Chemistry și Camera montat pe catarg. ChemCam funcționează prin tragerea impulsurilor cu laser și apoi observă spectrul sclipirilor de plasmă rezultate pentru a evalua machiajul chimic al țintelor.
„Singurele moduri de pe Pământ că știm să facem aceste materiale de mangan implică oxigen sau microbi atmosferici”, a declarat Nina Lanza, un om de știință planetar al Laboratorului Național Los Alamos din New Mexico, într-o declarație.
„Acum vedem pe Marte oxizi de mangan și ne întrebăm cum s-ar fi putut forma acești dracu?”
Descoperirea este publicată într-o nouă lucrare în scrisorile de cercetare geofizică a Uniunii Geofizice Americane. Lanza este autorul principal.
Oxizii de mangan au fost găsiți de ChemCam în vene minerale cercetate la „Windjana” și fac parte din cronologia geologică asamblată din expediția de cercetare a Curiosity de pe podeaua de aterizare a Craterului Gale.
Oamenii de știință au reușit să lege noua descoperire a unui nivel mai ridicat de oxigen cu o perioadă în care apa subterană a fost prezentă în craterul Gale.
„Aceste materiale bogate în mangan nu se pot forma fără multă apă lichidă și condiții puternic oxidante”, spune Lanza.
„Aici, pe Pământ, aveam multă apă, dar nu aveam depuneri răspândite de oxizi de mangan decât după ce nivelurile de oxigen din atmosfera noastră au crescut.”
Materialele bogate în mangan au fost găsite în fisurile umplute cu minerale în pietrele de nisip din regiunea „Kimberley” a craterului.
Concentrații mari de minerale de oxid de mangan din trecutul Pământului corespund unei schimbări majore în compoziția atmosferei noastre, de la concentrații atmosferice scăzute la oxigen. Astfel, este rezonabil să sugerezi același lucru s-a întâmplat și pe Marte antice.
Ca parte a anchetei, Curiosity a efectuat, de asemenea, o campanie de foraj la Windjana, a treia sa misiune.
Cât de oxid de mangan a fost detectat și care este sensul?
„Roverul Curiosity a observat abundențe mari de Mn (> 25% în greutate MnO) în materialele de umplere a fracturilor care încrucișează pietrele de nisip în regiunea Kimberley din craterul Gale, Marte”, potrivit lucrării AGU.
„Pe Pământ, mediile care concentrează Mn și depun mineralele Mn necesită apă și condiții puternic oxidante, de aceea aceste descoperiri sugerează că pe Marte au avut loc procese similare.”
„Pe baza asocierii puternice dintre depunerea de oxid de Mn și evoluția nivelurilor de dioxigen atmosferic pe Pământ, prezența acestor faze Mn pe Marte sugerează că a existat oxigen molecular mai abundent în atmosferă și unele ape subterane ale Martei antice decât în zilele noastre .“
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
