O boală nou-emergentă infectează șerpii și face ca pielea lor să se cruste, ochii să se întunece și fețele să se umfle - și acum, un șarpe lovit a fost observat în California.
Acesta este primul caz de „boală fungică a șarpelui” văzută în stat, potrivit unei declarații a Departamentului pentru Pește și Faună Sălbatică din California (CDFW). Ziua regală infectată din California a fost găsită în Sierra Nevada, în județul Amador, de către un membru al publicului care a adus animalul „emanați și suferinzi” la un centru de îngrijire a vieții sălbatice. Pielea scobită s-a agățat de fața distrusă a animalului, făcând șarpele cu ochi tulburi să arate mai mult ca o mumie decât ca o viețuitoare.
Până acum, oficialii nu știu cum ar putea afecta boala populațiile de șarpe din California. În momentul de față, prioritatea lor principală este să se asigure că oamenii nu răspândesc ciuperca în șerpi în întregul stat.
Cu toate acestea, nu există pericolul ca oamenii să prindă boala șarpelui desfigurantă. "Nu există nicio dovadă că SFD este transmisibil de la șerpi la oameni", a adăugat raportul.
Oamenii de știință au caracterizat prima dată boala fungică a șarpelui în 2008 și au aflat că o ciupercă numită Ophidiomyces ophiodiicola provoacă infecția, conform CDFW. De atunci, cercetătorii au descoperit organismul infecțios în 30 de specii de șarpe din S.U.A. și Europa, 23 de state americane și o provincie canadiană. Șerpii pot ridica ciuperca prin abraziuni în pielea lor sau prin contact fizic cu șerpi infectați. O infecție severă face ca pielea să devină aglomerată și multă în mod repetat, în timp ce fața șarpelui afectat poate deveni prea desfigurată pentru ca animalul să se hrănească corect. Șerpii slăbiți tind să se odihnească în zone deschise, vulnerabile la elemente și prădători din apropiere.
In timp ce O. ophiodiicola este principala cauză a infecției pielii în rândul șerpilor sălbatici, contagiunea determină adesea doar o infecție ușoară și nu ucide animalul afectat, conform Sondajului Geologic al SUA (USGS). Schimbările de mediu pot fi în spatele „apariției recente a infecțiilor grave și fatale în unele populații de șarpe”, au spus oamenii de știință ai USGS.
Boala fungică a șarpelui reprezintă o amenințare pentru scăderea populației de șarpe, inclusiv șobolanul de șobolan și amenințarea federală a estului massasauga, potrivit declarației CDFW. Funcționarii încurajează publicul să raporteze orice observații de șerpi cu plăgi de piele sau comportament neobișnuit, dar evită manipularea sau deranjarea animalelor. Tocmai săptămâna aceasta, ciuperca a fost detectată în țesuturile de la un șarpe de apă mort din Florida găsit de CDFW în Folsom, județul Sacramento, potrivit raportului organizației.
