Până de curând, se credea că echivalentul galactic al unei acumulări de autostrăzi este singurul mod în care galaxiile au devenit mai mari. Dar noi dovezi ale unei echipe europene de astronomi sugerează că coliziunile galactice violente nu sunt singura modalitate prin care galaxiile evoluează și cresc și, în schimb, se pare că se întâmplă altceva care a afectat majoritatea galaxiilor - o acțiune mai amabilă și mai blândă, care este nu chiar atât de perturbatoare.
De câțiva ani, astronomii s-au străduit să înțeleagă de ce masa galaxiilor pare să fi crescut dramatic la doar câteva miliarde de ani după Big Bang. Știm din observație că galaxiile se ciocnesc, dar aceasta este o activitate incredibil de violentă și una care nu este deosebit de frecventă.
Un nou studiu folosind foarte mare telescop (VLT) de la Observatorul European din Sud (ESO), realizat de o echipă condusă de Giovanni Cresci, a căutat dovezi că galaxiile ar putea acumula material din hidrogen și gaz de heliu care umpleau Universul timpuriu și pătrund. spațiul dintre galaxii. Știm că sunt înconjurați de halos de materiale nevăzute, dar echipa lui Cresci a vrut să vadă dacă există vreo dovadă de material care a fost aspirat în galaxie din mediul înconjurător.
Studiul lor s-a concentrat pe un grup de galaxii îndepărtate, care le-ar reprezenta pe cele din Universul timpuriu, la aproximativ 2 miliarde de ani de la big bang, pentru a vedea dacă pot detecta vreo dovadă a acestei acumulări de gaz.
Utilizând SINFONI (Spectrograf pentru observarea câmpului integral în infraroșu aproape) atașat la VLT, Cresci și echipa sa au cartografiat distribuția elementelor în galaxiile țintă. Concluziile lor au arătat că în loc să fie concentrate elemente mai grele în jurul miezului, așa cum găsim în galaxiile de astăzi, miezul a fost surprinzător de abundent din elementele mai ușoare hidrogen și heliu. Acest lucru poate fi doar ca urmare a acumulării de elemente mai ușoare din zona înconjurătoare, stimulând rata de formare a stelelor în miez. Procesul de acumulare se bazează pe faptul că gazul rece este transferat direct în miezul galaxiei.
"Gazul primordial din haloul galaxiilor, mai ales la distanțe mari, este încălzit în mare parte prin șoc și, prin urmare, foarte cald", a declarat Cresci pentru Space Magazine. „Pentru a fi acumulată trebuie răcită și nu este un proces eficient. Modelele teoretice recente au arătat că se pot forma fluxuri înguste de gaze reci și că sunt capabili să pătrundă gazul fierbinte și să furnizeze gaz proaspăt în centrul galaxiei. Spre deosebire de fuziunile mai distructive și violente între galaxii, fluxurile sunt de natură să mențină configurația discului rotativ intact, deși turbulent. "
Această nouă descoperire înseamnă că astronomii au găsit, probabil, un răspuns la o întrebare de lungă durată, dar cu consecința majoră a nevoii de a rescrie teoriile noastre actuale despre evoluția Universului.
Sursa: ESO, schimb de emailuri cu Cresci
Mark Thompson este scriitor și prezentator de astronomie la BBC One Show. Vedeți site-ul său, The People’s Astronomer și îl puteți urmări pe Twitter, @PeoplesAstro
