De multe ori, când ne gândim la Pământ, avem tendința să ne gândim la niște stele care sunt înconjurate de vaste oceane. Ne este ușor să uităm că Pământul este încă o lucrare în progres, că bazele sale sunt plăci mobile de rocă, cunoscute sub numele de plăci, care sunt în continuă mișcare și se amestecă înainte și înapoi. În următoarea noastră pădure, aka. Nord-american, locuim ceea ce este numit în mod corespunzător Placa Nord-Americană, granița tectonică care acoperă cea mai mare parte a Americii de Nord, Groenlanda, Cuba, Bahamas și părți din Siberia și Islanda. Se extinde spre est, până la Râul Mid-Atlantic și spre vest, până la Chersky Range, în estul Siberiei. Este alcătuită din două tipuri de litosferă: crusta superioară (unde rezidă masele continentale) și cea mai subțire.
Fiind unul dintre continentele originale ale Pământului, Platoul Nord-american a început să se formeze în urmă cu aproximativ trei miliarde de ani, când planeta era mult mai fierbinte, iar convecția mantalei era mult mai puternică. În urmă cu aproximativ două miliarde de ani, Pământul s-a răcit și aceste piese vechi plutitoare ale litosferei, numite cratoni, au încetat să crească. De atunci, plăcile s-au mișcat înainte și înapoi pe tot globul, cratonii lor ciocnindu-se pentru a forma continentele pe care le cunoaștem și le recunoaștem astăzi. Începând cu perioada cambriană, în urmă cu peste cinci sute de milioane de ani, cratoanele din Laurentia și Siberia s-au despărțit de principala masă de teren din Pangea, care ulterior va fi cunoscută sub numele de Gondwana. Până la sfârșitul erei mezosoice (cca. Două sute de milioane de ani în urmă), cratonii Laurențian și Eurasian s-au combinat pentru a forma supercontinentul Laurasiei. Din acel moment, separarea plăcilor din America de Nord și Eurasiatică a dus la separarea Americii de Nord de Asia. Pe măsură ce placa nord-americană se îndrepta spre vest, masele de teren din Islanda și Groenlanda s-au despărțit în est, în timp ce în vest, s-a ciocnit din nou cu placa Eurasiatică, adăugând masa de teren din Siberia către Asia de Est.
În ceea ce privește ceea ce face ca plăcile să se miște pe Pământ, coexistă o serie de teorii. O teorie este ceea ce este cunoscut sub numele de „banda transportoare”, în care litosfera Pământului are o rezistență mai mare și o densitate mai mică decât astenosfera subiacentă și variațiile de densitate laterală ale mantei au ca rezultat mișcarea lentă a derivării plăcilor, rezultând coliziuni și zone de subducție. Unul dintre punctele principale ale teoriei este că cantitatea de suprafață a plăcilor care dispar prin subducție de-a lungul granițelor unde se ciocnesc este mai mult sau mai puțin egală cu noua crustă care se formează de-a lungul marginilor unde sunt în derivă. În acest fel, suprafața totală a Globului rămâne aceeași. O explicație diferită constă în diferite forțe generate de rotația Globului și a forțelor mareei ale Soarelui și ale Lunii. O teorie finală care înaintează „paradigma” Tectonicii de placă, spune că este responsabilă o contracție (contracție) sau extinderea treptată a Globului.
Am scris multe articole despre placa din America de Nord pentru revista Space. Iată un articol despre placa continentală și aici este un articol despre teoria tectonicii plăcilor.
Dacă doriți mai multe informații pe Pământ, consultați Ghidul de explorare a sistemelor solare NASA pe Pământ. Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
De asemenea, am înregistrat episoade înrudite cu distribuția de astronomie despre Tectonica plăcilor. Ascultă aici, episodul 142: Tectonica plăcilor.
surse:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
