Jupiter este o planetă uriașă, dar magnetosfera sa este uluitoare de minte. Se extinde până la aproape 5 milioane de kilometri (3 milioane de mile) lățime în medie, de 150 de ori mai larg decât Jupiter în sine și de aproape 15 ori mai larg decât Soarele, ceea ce îl face una dintre cele mai mari structuri din Sistemul Solar.
„Dacă ar fi să te uiți la cerul nopții și dacă am putea vedea conturul magnetosferei lui Jupiter, ar fi cam dimensiunea Lunii pe cerul nostru”, a declarat Jack Connerney, investigatorul principal adjunct și șeful magnetometrului misiunii Juno. echipă. „Este o caracteristică foarte mare în sistemul nostru solar și este păcat că nu o putem vedea.”
Dar nava spațială Juno urmează să schimbe înțelegerea magnetosferei lui Jupiter și să permită oamenilor de știință să „vadă” pentru prima dată câmpul magnetic al lui Jupiter.
Și astăzi, NASA a anunțat că Juno a intrat în câmpul magnetic al lui Jupiter. Ascultați videoclipul de mai jos în timp ce nava spațială a strâns date în timp ce traversa șocul de arc
O magnetosferă este zona de spațiu din jurul unei planete care este controlată de câmpul magnetic al planetei. Cu cât câmpul magnetic este mai puternic, cu atât magnetosfera este mai mare. Se estimează că câmpul magnetic al lui Jupiter este de aproximativ 20.000 de ori mai puternic decât cel al Pământului.
Câmpurile magnetice sunt produse de ceea ce sunt cunoscute sub numele de dinamos - un curent electric creat din mișcarea de convecție a interiorului unei planete. Câmpul magnetic al Pământului este generat de miezul său circulant de fier topit și nichel. Dar ce creează dinamoul lui Jupiter? Este ca Pământul sau ar putea fi foarte diferit? Jupiter este format în principal din hidrogen și heliu și nu se știe în prezent dacă există un nucleu stâncos în centrul planetei.
„Cu Jupiter, nu știm ce material produce câmpul magnetic al planetei”, a spus Jared Espley, om de știință al programului Juno pentru sediul NASA, „Ce material este prezent și cât de adânc se află este una dintre întrebările pe care Juno este proiectat să le Răspuns."
Juno are o pereche de magnetometre pentru a privi practic în interiorul planetei. Magnetometrele vor permite oamenilor de știință să mapeze câmpul magnetic al lui Jupiter cu o precizie ridicată și să observe variații în timp în câmp. Instrumentele vor putea arăta modul în care câmpul magnetic este generat de acțiunea dinamului adânc în interiorul planetei, oferind primul aspect cum arată câmpul magnetic de la suprafața dinamovistului unde este generat.
„Cel mai bun mod de a gândi un magnetometru este ca o busolă”, a spus Connerney. „Busolele înregistrează direcția unui câmp magnetic. Dar magnetometrele se extind pe această capacitate și înregistrează atât direcția cât și mărimea câmpului magnetic. "
Însă Jupiter prezintă o mulțime de probleme în ceea ce privește instrumentele. Prinse în magnetosferă sunt particule încărcate de la Soare, care formează curele de radiații intense în jurul planetei. Aceste centuri sunt similare cu centurile Van Allen ale Pământului, dar sunt de multe milioane de ori mai puternice.
Pentru a ajuta la protejarea navei spațiale și a instrumentelor electronice, Juno are o boltă de radiații de dimensiunea unui portbagaj auto din titan care limitează expunerea la radiații la cutia de comandă și de manipulare a datelor Juno (creierul navei spațiale), unitatea de distribuție a puterii și a datelor (inima sa ) și aproximativ 20 de alte ansambluri electronice. Dar instrumentele în sine trebuie să se afle în afara bolții pentru a-și putea face observațiile.
Senzorii magnetometrului se află pe un braț atașat la unul dintre tablourile solare, așezându-i la aproximativ 12 metri de corpul navei spațiale. Acest lucru contribuie la asigurarea faptului că restul navei spațiale nu interferează cu magnetometrul.
Există însă și alte modalități de a ajuta la limitarea cantității de expunere la radiații, cel puțin în prima parte a misiunii.
Oamenii de știință au proiectat un traseu care îl poartă pe Juno în jurul stâlpilor lui Jupiter, astfel încât nava spațială petrece cel mai puțin timp posibil în acele centuri de radiații înflăcărate din jurul ecuatorului lui Jupiter. Inginerii au folosit, de asemenea, proiecte pentru echipamente electronice aprobate deja pentru mediul de radiație marțiană, care este mai dur decât cel al Pământului, deși nu este la fel de dur ca cel al lui Jupiter.
Acea orbită eliptică - între centura de radiație și planetă - situează, de asemenea, nava spațială foarte aproape de Jupiter, la aproximativ 5.000 km deasupra vârfurilor norului, permițând o privire de aproape asupra acestei planete uimitoare.
"Aceasta este prima noastră ocazie de a face o cartografiere foarte precisă și de mare precizie a câmpului magnetic al altei planete", a spus Connerney. „Vom putea explora întregul spațiu tridimensional din jurul lui Jupiter, înfășurând Jupiter într-o plasă densă de observații ale câmpului magnetic care acoperă complet sfera.”
Studiind magnetosfera Jupiter, oamenii de știință vor înțelege mai bine despre cum este generat câmpul magnetic al lui Jupiter. De asemenea, speră să măsoare cât de rapid se învârte Jupiter, să stabilească dacă planeta are un nucleu solid și să afle mai multe despre formarea lui Jupiter.
„Este întotdeauna incredibil să fii prima persoană din lume care a văzut ceva”, a spus Connerney, „și noi suntem să fim primii care se uită în jos la dinamovă și o vedem clar pentru prima dată.”
Citiți în continuare: pagina misiunii Juno, articolul NASA despre magnetometrul lui Juno.
