Într-un petec de cer aflat la 3,5 miliarde de ani lumină, există galaxii hazlo-eliptice, spirale colorate, arcuri albastre și forme distorsionate văzute care se împletesc. Este rezultatul unei vaste coliziuni cosmice care a avut loc pe parcursul a 350 de milioane de ani.
Mizea este un tezaur de informații pentru astronomi, permițându-le să împărtășească istoria unei acumulări cosmice a mai multor grupuri de galaxii.
Însă acum astronomii sapă prin întunericul din apropiere. Ei privesc stelele rămase care au fost aruncate în derivă în spațiul intergaláctic. Aceste stele ar trebui să emită o strălucire slabă cunoscută sub numele de lumină intraclusivă care - până acum - a rămas în cea mai mare parte subiect de speculație.
Mireia Montes și Ignacio Trujillo, ambii de la Universitatea La Laguna, Spania, au folosit Telescopul spațial Hubble pentru a observa clusterul menționat mai sus, Abel 2744, într-un detaliu rafinat. Clusterul a câștigat deja porecla Cluster Pandora pentru trecutul său violent.
Echipa a privit imagini color vizibile și aproape infraroșu ale clusterului, apoi a împărțit aceste imagini color prin luminozitate. Acest lucru le-a permis lui Montes și Trujillo să evidențieze culoarea strălucitoare a clusterului și, prin urmare, să aducă vârsta stelelor fantome, conținutul chimic și masa totală.
În comparație cu stelele din galaxiile grupului, stelele fantomă emit o lumină mai slabă și, prin urmare, sunt bogate în elemente mai grele precum oxigenul, carbonul și azotul. Deci, stelele împrăștiate trebuie să fie stele din a doua sau a treia generație, îmbogățite de supernovele anterioare. Dar sunt încă cu trei și nouă miliarde de ani mai tineri decât stelele din galaxiile grupului.
Echipa estimează că lumina combinată de aproximativ 100 de miliarde de stele ieșite contribuie cu aproximativ șase la sută din luminozitatea clusterului.
Dar cum au ajuns stelele să fie aruncate din galaxiile respective în primul rând? Această nouă probă medico-legală sugerează că ciocnirile violente se desprind între patru și șase galaxii de dimensiuni ale Calea Lactee, împrăștindu-și stelele în spațiul intergalactic.
„Datele Hubble care dezvăluie lumina fantomă sunt pași importanți înainte în înțelegerea evoluției grupurilor de galaxii”, a declarat Trujillo într-un comunicat de presă. "Este, de asemenea, uimitor de frumos că am găsit strălucirea poveștii folosind capacitățile unice ale lui Hubble."
Abell 2744 este o singură țintă din programul „Frontier Fields” al Hubble, care va cartografia alte cinci grupuri de galaxii în detalii superbe.
Rezultatele au fost publicate în Jurnalul Astrofizic și sunt disponibile online.
