Pe 19 octombrie 2017, telescopul Panoramic Survey and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) telescop din Hawaii a anunțat prima detectare a unui asteroid interstelar - I / 2017 U1 (de asemenea, „Oumuamua). Însă, inițial, pentru a fi o cometă, observațiile de urmărire efectuate de Observatorul European Sud (ESO) și altele au confirmat că „Oumuamua era de fapt un corp stâncos care își avea originea în afara sistemului nostru solar.
De atunci, s-au efectuat mai multe studii pentru a afla mai multe despre acest vizitator interstelar, iar unele misiuni au fost chiar propuse să-l studieze de aproape. Cu toate acestea, cel mai recent studiu despre „Oumuamua, realizat de o echipă de oameni de știință internaționali, a stabilit că, pe baza modului în care a părăsit sistemul nostru solar,„ Oumuamua este probabil să fie o cometă până la urmă.
Studiul a apărut recent în jurnal Natură sub titlul „Accelerație non-gravitațională în traiectoria 1I / 2017 U1 („ Oumuamua) “. Echipa de studiu a fost condusă de Marco Micheli de la Centrul de coordonare SSA-NEO al ESA și Osservatorio Astronomico di Roma din INAF și a inclus membri ai Institutului pentru Astronomie al Universității din Hawaii, Jet Propulsion Laboratorul NASA, Observatorul European Sud (ESO), Sud-Vest Institutul de Cercetare (SwRI), Institutul de Științe Planetare și Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins (JHUAPL).
După cum a fost observat, când a fost descoperită pentru prima dată - la aproximativ o lună după ce a făcut cea mai apropiată abordare a Soarelui, oamenii de știință au crezut că „Oumuamua a fost o cometă interstelară. Cu toate acestea, observațiile ulterioare nu au arătat nicio dovadă a emisiilor gazoase sau a unui mediu prăfuit în jurul corpului (adică o coadă de cometă), ceea ce a dus la o clasificare a unui asteroid interstelar stâncos.
Aceasta a fost urmată de o echipă de cercetători internaționali care efectuează un studiu care a arătat cum „Oumuamua era mai înghețat decât se gândea anterior. Folosind Telescopul foarte mare al ESO din Chile și Telescopul William Herschel din La Palma, echipa a reușit să obțină spectre din lumina soarelui reflectată în afara „Oumuamua în decurs de 48 de ore de la descoperire. Aceasta a dezvăluit informații vitale despre compoziția obiectului și a indicat că este mai degrabă înghețată decât stâncoasă.
Prezența unui strat exterior de material bogat în carbon a explicat, de asemenea, de ce nu a fost depășit în timp ce se apropia de Soare. În urma acestor observații inițiale, Marco Micheli și echipa sa au continuat să efectueze măsurători de înaltă precizie a „Oumuamua și a poziției sale folosind facilități la sol și NASA / ESA Telescopul spațial Hubble.
Până în ianuarie, Hubble a fost capabil să surprindă câteva imagini finale înainte ca obiectul să devină prea leșin de observat în timp ce se îndepărta de Soare în drum spre părăsirea sistemului solar. Spre surprinderea lor, ei au remarcat că obiectul își mărește viteza deviantă de la traiectoria pe care urma să o urmeze dacă doar gravitația Soarelui și planetele ar fi influențat cursul său.
Pe scurt, ei au descoperit că „Oumuamua nu încetinea, așa cum era de așteptat, iar de la 1 iunie 2018, călătorea cu o viteză de aproximativ 114.000 km / h (70.800 mph). Cea mai probabilă explicație, potrivit echipei, este că „Oumuamua evacuează materialul de pe suprafața sa datorită încălzirii solare (de asemenea, exagerare). Eliberarea acestui material ar oferi „Oumuamua apăsarea constantă de care avea nevoie pentru a atinge această viteză.
După cum a explicat Davide Farnocchia, un cercetător al Jet Propulsion Laborator al NASA și coautor pe hârtie, într-un comunicat de presă recent al ESA:
„Am testat multe alternative posibile, iar cea mai plauzibilă este că„ Oumuamua trebuie să fie o cometă, iar gazele care provin din suprafața sa cauzau variații minuscule în traiectoria sa. ”
Mai mult, eliberarea presiunii gazului ar explica, de asemenea, modul în care „Oumuamua se oprește, deoarece se știe că exagerarea are efectul de a perturba calea cometei. Desigur, mai există câteva mistere care încă trebuie rezolvate cu privire la acest corp. Pentru unul, echipa încă nu a detectat nici un material prăfuit sau semnături chimice care caracterizează de obicei o cometă.
Ca atare, echipa a ajuns la concluzia că „Oumuamua trebuie să fi eliberat doar o cantitate foarte mică de praf, sau poate să elibereze mai mult gaz pur, fără prea mult praf. În ambele cazuri, „Oumuamua este estimat a fi un obiect foarte mic, cu o lungime de aproximativ 400 de metri. În cele din urmă, depășirea ipotezei lui „Oumuamua rămâne un mister, la fel ca originea sa.
De fapt, echipa a efectuat inițial Hubble observații despre „Oumuamua în speranța de a-i determina calea exactă, pe care le-ar folosi apoi pentru a urmări obiectul înapoi la sistemul său stelar părinte. Aceste rezultate noi înseamnă că acest lucru va fi mai dificil decât se credea inițial. După cum a explicat Olivier Hainaut, cercetător de la Observatorul European din Sud și coautor al studiului:
„A fost extrem de surprinzător că„ Oumuamua a apărut pentru prima dată ca un asteroid, având în vedere că ne așteptăm ca cometele interstelare să fie mult mai abundente, așa că am rezolvat cel puțin acest puzzle. Este încă un obiect minuscul și ciudat, dar rezultatele noastre se înclină cu siguranță spre a fi o cometă și nu un asteroid până la urmă. ”
Detlef Koschny, un alt coautor al studiului, este responsabil pentru activitățile de obiecte aproape de pământ în cadrul programului de sensibilizare a situației spațiale a ESA. După cum a explicat, studiul „Oumuamua a oferit astronomilor posibilitatea de a îmbunătăți metodele de detectare a asteroizilor, care ar putea juca un rol esențial în studiul asteroizilor din apropierea Pământului și determinarea dacă acestea prezintă un risc.
„Vizitatorii interstelari ca aceștia sunt fascinant științific, dar extrem de rari”, a spus el. „Obiectele din apropierea Pământului originare din interiorul sistemului nostru solar sunt mult mai frecvente și, deoarece acestea ar putea prezenta un risc de impact, lucrăm pentru îmbunătățirea abilității noastre de a scana cerul în fiecare seară cu telescoape, cum ar fi stația noastră optică de sol care a contribuit la acest fascinant descoperire."
De la sosirea „Oumuamua”, oamenii de știință au stabilit că pot exista mii de asteroizi interstelari în prezent în Sistemul nostru solar, cel mai mare dintre care ar avea zeci de km în rază. În mod similar, a fost realizat un alt studiu care a scos la iveală prezența unui asteroid interstelar (2015 BZ509) care - spre deosebire de „Oumuamua, care a fost un sistem de interlopi”, a fost capturat de gravitatea lui Jupiter și de atunci a rămas pe o orbită stabilă.
Acest ultim ultim studiu este, de asemenea, dat în timp, dat fiind faptul că 30 iunie este „Ziua Asteroidului” globală, un eveniment anual menit să sensibilizeze despre asteroizi și ce se poate face pentru a proteja Pământul de un posibil impact. În onoarea acestui eveniment, ESA a găzduit o transmisiune web în direct cu Observatorul European Sud pentru a discuta despre ultimele știri științifice și cercetări asupra asteroizilor. Pentru a urmări o redare a transmisiei web, accesați pagina web a ESA Asteroid Day.
