Rosetta s-a trezit dintr-un deceniu de hibernare în spațiul adânc în ianuarie 2014 și a ajuns imediat să lucreze la fotografierea, măsurarea și prelevarea cometei 67P / C-G. Pe 30 septembrie va dormi din nou, dar de data aceasta pentru eternitate. Controlorii de misiune vor direcționa sonda să afecteze nucleul înghețat al cometei în termen de 20 de minute de la ora 10:40 Greenwich (6:40 a.m. EDT), vineri dimineață. Aparatul foto OSIRIS de înaltă rezoluție va fotografia imagini în jos, dar odată ce impactul va avea loc, jocul se va aprinde. Rosetta se va opri și va tăcea.
Au trecut aproape trei ani de când Rosetta și-a deschis ochii pe 67P, această rață curiosă, din cauciuc, bi-lobată, a unei comete, la doar 2,5 km (4 km) peisaje, de la dunele de praf până la vârfuri aglomerate până la „enigmatice”. Misiunea a fost prima care a orbitat o cometă și a trimis o sondă, Philae, la suprafața sa. Cred că este sigur să spunem că am aflat mai multe despre ceea ce face ca cometele să bifeze în timpul sejurului Rosetta decât în orice misiune anterioară.
Atunci de ce să o închei? Unul dintre motivele mari este puterea. Pe măsură ce Rosetta se deplasează mai departe și mai departe de Soare, mai puțină lumină solară cade pe perechea sa de tablouri solare de 16 metri. La jumătatea lunii, sonda se afla la peste 348 milioane de mile (560 milioane km) de Soare și 433 milioane mile (697 milioane km) de Pământ sau aproape până la Jupiter. Dacă kilometrajul Sun-to-Rosetta crește aproape 620.000 mile pe zi (1 milion km) pe zi, lumina slabă a soarelui nu poate oferi puterea necesară pentru a menține instrumentele în funcțiune.
Ultimele orbite ale lui Rosetta în jurul cometei
De asemenea, Rosetta prezintă semne de vârstă după ce a stat în mediul dur al spațiului interplanetar de mai bine de 12 ani, două dintre ele alături de o cometă care scuipă praf. Ambii factori au contribuit la decizia de a pune capăt misiunii, mai degrabă decât să readucă sonda într-o hibernare și mai lungă până la următorul perihelion al cometei, la mulți ani distanță.
Începând cu 9 august, Rosetta trece în fața cometei într-o serie de bucle care se strâng mereu, oferind oportunități excelente pentru observațiile științifice de aproape. Pe 5 septembrie, Rosetta a coborât la 1,9 km (1,9 km) de suprafața 67P / C-G. S-a sperat că nava spațială va coborî cât un kilometru pe una dintre orbitele ulterioare, în timp ce oamenii de știință au lucrat pentru a strânge cât mai mult înainte de finalizarea spectacolului.
Finalul celor 15 zboruri apropiate va fi finalizat astăzi (24 septembrie), după care Rosetta va fi manevrată de pe orbita eliptică actuală pe o traiectorie care va duce-o până la suprafața cometei pe 30 septembrie.
Începutul sfârșitului se desfășoară în seara de 29, când Rosetta petrece 14 ore în cădere liberă spre cometă de la o altitudine de 20 km (20 km) - cu aproximativ 4 mile mai mare decât un jet comercial tipic - în timp ce colectează măsurători și fotografii care vor fi returnate pe Pământ înainte de impact. Ultimele imagini care apar cu ochi vor fi făcute de la o distanță de doar zeci până la o sută de metri distanță.
Aterizarea va fi una moale, cu nava spațială atingând viteza de mers. Ca și Philae înainte de ea, probabil că va sări înainte de a se așeza în loc. Controlul misiunii se așteaptă ca anumite părți ale sondei să se rupă după impact.
Ținând cont de timpul suplimentar de deplasare a semnalului de 40 de minute între Rosetta și Pământ, pe data de 30, se așteaptă confirmarea impactului la controlul misiunii ESA la Darmstadt, Germania, în termen de 20 de minute de la 11:20 GMT (7:20 a.m. EDT). Timpurile vor fi actualizate pe măsură ce traiectoria este perfecționată. Puteți urmări acoperirea live a ultimelor ore Rosetta ESA TV .
ESAHangout: Pregătirea pentru marea finală a Rosetta
„Este greu de crezut că incredibilul Odiseea de 12,5 ani de la Rosetta s-a terminat aproape, iar noi planificăm setul final de operații științifice, dar cu siguranță așteptăm cu nerăbdare să ne concentrăm pe analiza datelor din următoarele câteva decenii”, a spus Matt. Taylor, savantul proiectului Rosetta al ESA.
Planurile solicită ca nava spațială să afecteze cometa undeva într-o elipsă de aproximativ 600 x 400 de metri lungime pe un lob mai mic de 67P în regiunea cunoscută sub numele de Ma’at. Este acasă pentru mai multe gropi active mai mult de 328 de metri (100 de metri) în diametru și 160-200 de metri (50-60 metri) adâncime, de unde provin o serie de jeturi de praf ale cometei Zidurile gropilor sunt căptușite cu fascinante structuri luxuriante de un metru numite „goosebumps”, pe care oamenii de știință cred că ar putea fi „cometesimals” timpurii, bulele de zăpadă înghețate care s-au lipit pentru a crea cometa în primele zile ale formării sistemului nostru solar.
În timpul căderii libere, nava spațială va viza un punct adiacent unei gropi de 130 m în lățime, bine definită, pe care echipa misiunii a numit-o în mod informal Deir el-Medina, după o structură cu aspect similar într-un egiptean antic oraș cu același nume. Imaginile de înaltă rezoluție ar trebui să ne ofere o vedere spectaculoasă a acestor denivelări enigmatice.
Deși urăm să vedem că misiunea lui Rosetta se încheie, a fost o explozie pentru o durată de doi ani în plus.
