În urmă cu aproximativ șaisprezece decenii, Lord Rosse a fost primul care a evidențiat structura spirală în „nebuloasa” îndepărtată… iar astăzi astrofizicienii Thomas Dame și Patrick Thaddeus o descoperă mai aproape de casă. Galaxia noastră din Calea Lactee se credea că are doar șase brațe în spirală, dar cercetările lor au relevat o extindere exterioară a brațului Scutum-Centaur din galaxia interioară.
„Am identificat un braț în spirală care se află dincolo de brațul exterior în primul cadran galactic ~ 15 kpc din centrul galactic.” spun Dame și Thaddeus. „Una dintre detecții a fost complet mapată pentru a dezvălui un nor molecular mare cu o rază de 47 buc și o masă moleculară de ~ 50.000 M. La o distanță medie de 21 kpc, gazul molecular din acest braț este cel mai îndepărtat încă detectat în calea Lactee. Noul braț pare a fi continuarea brațului Scutum – Centaurus în galaxia exterioară, ca o omologă simetrică a brațului Perseus din apropiere. ”
În ultimii 50 de ani, multe modele ale galaxiei noastre au fost propuse - dezvăluind o simetrie duo-simpatică. Cu toate acestea, găsirea de dovezi care să demonstreze aceste teorii a fost un pic mai evazivă. Deoarece nu ne putem observa, observarea structurii în spirală din partea îndepărtată a galaxiei este problematică - ascunsă de emisiile apropiate la aceeași viteză. Dar acești cercetători nu s-au oprit. Noul braț a fost găsit ca urmare a încercărilor de a urmări brațul Sct-Cen dincolo de tangenta sa.
„Noul braț a fost în mare parte trecut cu vederea în sondajele existente de 21 cm, probabil deoarece se află în principal în afara planului galactic, latitudinea sa galactică crescând constant cu longitudinea pe măsură ce urmează urzeala din îndepărtatul Galaxy exterior." spune Dame. „În primul cadran, singura caracteristică proeminentă în spirală HI din galaxia exterioară este binecunoscutul brat exterior, o caracteristică bine trasată de CO. Cu toate acestea, la 3 grade deasupra planului, se vede în schimb brațul nou ca o caracteristică liniară proeminentă. alergând aproximativ paralel cu locusul brațului exterior, dar a trecut la viteze mai negative. "
Este galaxia noastră perfect construită într-adevăr o imagine oglindă despre ea însăși? Această nouă dovadă sugerează că brațul Scutum-Centaur cuprinde întreaga Calea Lactee - formând un omolog simetric, în formă de stea, cu celălalt braț al galaxiei, Perseus. „Confirmarea caracteristicii prezente ca„ Braț exterior Sct-Cen ”va necesita o mare cantitate de date noi de la mai multe telescoape și mult timp de observare pe o perioadă prelungită." spune Thaddeus. „Pașii cheie spre confirmarea propunerii includ, așa cum s-a menționat, urmărirea Sct-Cen în al patrulea cadran și, chiar mai greu, urmărirea brațului Perseus din punctul în care trece în cercul solar aproape de longitudine de 50 de grade până la originea putativă de la distanță. capătul barului. "
Cartografierea rezultatelor datelor galactice cu privire la gazul atomic de hidrogen nu se va întâmpla peste noapte ... și chiar mai multe descoperiri și clarificări ar putea fi dezvăluite în viitor. „Simetria galactică sugerată de lucrarea de față și demonstrată în mod clar prin identificarea brațului Far de 3 kpc în urmă cu câțiva ani, însoțită de dovezi pentru un model de spirală globală cu două brațe în stelele vechi și, într-adevăr, cu descoperirea din bara propriu-zisă, toate aluzie la structura spirală galactică, care este atât mai simplă cât și mai susceptibilă de studiat decât se presupunea de mult. După cum s-a subliniat aici, rămâne multă muncă, dar ajută de distanțe mult îmbunătățite de la sondajele astrometrice viitoare, o imagine rezonabil completă a modelului spiral al galaxiei noastre se poate realiza în următorul deceniu. "
