Virusul rujeolic notoriu nu numai că îi îmbolnăvește pe oameni, ci se strecoară și în interiorul celulelor imune importante din organism și le șterge „amintirile”, sugerează noi cercetări.
Odată infectat, sistemul imunitar amnezic nu mai recunoaște agenții patogeni dăunători cu care a luptat în trecut. Aceasta înseamnă că supraviețuitorii de rujeolă pot rămâne susceptibili la boli periculoase - cum ar fi gripa și pneumonia - pentru anii următori, în ciuda faptului că și-au rezistat boala inițială.
„Zgârlitul își ia în esență capacitatea de a se proteja eficient”, a spus Michael Mina, un epidemiolog la Universitatea Harvard și coautor al noului studiu, publicat astăzi (31 octombrie) în revista Science. Lucrarea se împerechează cu alta publicată astăzi în Science Immunology. Folosind date de la un grup de copii nevaccinați din Olanda, ambele studii au dezvăluit ceea ce oamenii de știință au suspectat de mult: că virusul rujeolic criptează sistemul imunitar într-un mod profund și de durată.
"Ceea ce a făcut acest lucru este să documentăm exact cum are loc această imunosupresie și ne oferă un sentiment de cât de largă poate fi această imunosupresie", a spus dr. William Schaffner, profesor de medicină preventivă și boli infecțioase la Universitatea Vanderbilt care nu a fost implicat în munca. Descoperirile servesc, de asemenea, ca un memento pentru că în acest an, focarele de rujeolă din Statele Unite vor avea efecte persistente, a adăugat Schaffner.
„Acei copii trăiesc acum printr-o perioadă de viață post-rujeolă mai susceptibilă la alte infecții”, a spus el. La nivel mondial, numărul cazurilor de rujeolă a crescut cu peste 280% din 2018, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății - ceea ce înseamnă că sute de mii de oameni care au prins virusul în acest an ar putea acum să suporte și infecțiile secundare.
Ștergeți memoria
Oamenii de știință au teoretizat de mult că virusul rujeolic poate provoca „amnezie imună”, dar nu au știut niciodată exact cum. Ei știu că, odată ce virusul infectează o persoană, epuizează furnizarea de celule albe din sânge, care purge agentul patogen. Numărul celulelor revine la nivel normal odată ce infecția se șterge, dar chiar și atunci, persoana afectată poate rămâne imunosupresată ani de zile după aceea - practic, virusul rujeolic transformă oamenii în rațe șezând pentru alte boli infecțioase.
"Cu toate acestea, paradoxal lasă o imunitate anti-rujeolă robustă", a spus dr. Duane Wesemann, profesor de medicină la Brigham și Spitalul pentru femei care nu a fost implicat în lucrare, a scris într-un comentariu care însoțește studiul în Știința Imunologiei. Cu alte cuvinte, în timp ce supraviețuitorii rujeolei se luptă să se apere de alți agenți patogeni, corpurile lor pot preveni atacul repetat al virusului rujeolic.
De fapt, înainte de introducerea vaccinului împotriva rujeolei în anii 1960, se estimează că 50% din decesele din copilărie ar fi fost asociate cu infecții pe care copiii le-au prins după ce au supraviețuit unui atac de rujeolă, potrivit unui studiu din 2015 publicat în Science. Cum se produce rujeola astfel de ravagii asupra sistemului imunitar, chiar și după ce infecția se șterge?
Pentru a afla, autorii noilor lucrări au recoltat probe de sânge de la 82 de copii olandezi nevaccinați. În timpul unei epidemii de rujeolă care a lovit țara în 2013, cinci dintre copii au reușit să evite infecția, dar majoritatea au prins virusul. Autorii au comparat probele de sânge ale copiilor, colectate înainte și după infecție, pentru a vedea cum au decurs sistemele lor imunitare.
Autorii studiului Science Immunology au examinat celulele albe din sânge, și anume, un tip de globulă albă numită celulă B. Când organismul alege un nou agent patogen, celulele B construiesc proteine care prind germenul și îl predau unei alte proteine pentru distrugere. Celulele B continuă să creeze acești anticorpi chiar și după ce agentul patogen se șterge, astfel încât organismul „își amintește” de boală dacă se întoarce vreodată.
Cercetătorii au descoperit că copiii infectați de virusul rujeolic pierd multe celule B instruite să recunoască infecțiile familiare.
La patruzeci și cincizeci de zile de la infecție, când virusul s-a șters, copiii afectați au adunat o nouă armată de celule B pentru a înlocui pe cei pierduți în timpul bolii. Cu toate acestea, nu este clar cât de eficienți sunt noii „soldați” în lupta împotriva infecțiilor specifice - aceasta poate fi o întrebare pentru studiile viitoare, a spus Wesemann.
În loc să facă un bilanț al celulelor B, autorii studiului științific au mers direct la liniile frontale ale apărării imune: anticorpii înșiși. Milioane de anticorpi pot fi găsite în fiecare 0.00003 uncii (1 microlitru) de sânge, a spus Mina. Multe dintre acești anticorpi sunt produși de celule ale măduvei osoase numite celule plasmatice cu durată lungă de viață, care dispar și la mâinile virusului rujeolic.
Folosind un instrument numit VirScan, cercetătorii au urmărit ce anticorpi au apărut în sângele copiilor înainte și după ce au avut rujeolă. Instrumentul de screening a permis cercetătorilor să călătorească în timp prin istoricul medical al copiilor și să vadă ce agenți patogeni au întâlnit de-a lungul vieții.
Dar virusul rujeolic a șters o mare parte din istoria respectivă.
După prinderea virusului, copiii au pierdut între 11% și 72% din diversitatea lor totală de anticorpi, ceea ce indică faptul că rujeola și-a șters parțial memoria imună. În general, numărul de anticorpi pierduți depinde de gravitatea infecției cu rujeolă. Copiii vaccinați, precum și persoanele nevaccinate care nu au primit rujeolă, au păstrat aproximativ 90% din repertoriul lor de anticorpi în aceeași perioadă.
Studiul „a arătat destul de convingător că această deteriorare imună este probabil datorată ... faptului că dispar anticorpii reali”, a spus Wesemann pentru Live Science.
Morala poveștii: Vaccinate
Supraviețuitorii rujeolei se pot recupera din amnezia imună, dar numai prin a-și face cunoștință cu toți agenții patogeni anteriori. În timpul studiului științific, unii copii au recăpătat rapid noi anticorpi pentru a combate infecțiile cu stafilococ, gripă și adenovirusuri, familia de viruși care provoacă dureri în gât și pneumonie. Cercetătorii au descoperit că toți acești copii trăiau împreună sau în aceleași cartiere, ceea ce a accelerat răspândirea agenților patogeni.
„Ceea ce am asistat de fapt a fost reeducarea” sistemului imunitar, a spus Mina. Deși copiii olandezi relativ sănătoși au rezistat acestor infecții secundare, copiii subnutriți sau imunocompromisi ar putea să nu iasă atât de bine după rujeolă, a adăugat el. „A fi bombardat de multe infecții simultan ar putea fi deosebit de devastator.”
Wesemann s-a întrebat dacă terapia de înlocuire a anticorpilor, în care oamenii primesc anticorpi de la donatori, ar putea ajuta la susținerea copiilor după infecția cu rujeola, în timp ce își construiesc încă o dată apărările. Întrebări rămân, de asemenea, de ce unii copii pierd mai mulți anticorpi împotriva rujeolei decât alții și cum schimbările în diversitatea celulelor albe afectează supraviețuitorii pe termen lung, a spus el.
"Un lucru care este clar aici este că vaccinul împotriva rujeolei este un lucru fantastic", a spus Wesemann. Vaccinul echipează organismul cu un arsenal de anticorpi anti-rujeolă, la fel cum ar fi virusul însuși, a spus el. Dar, spre deosebire de infecție, inocularea nu înfruntă capacitatea organismului de a construi anticorpi împotriva altor agenți patogeni - studiul științelor arată această incredibilă acțiune în acțiune. „Vei primi tot binele și nimic rău cu vaccinul”, a spus Wesemann.
În lumina recentelor focare de rujeolă din Statele Unite, Schaffner a spus că cercetări de acest fel evidențiază rolul integral al vaccinului împotriva rujeolei în sănătatea publică.
„Nu este subestimată rujeola”, a spus Schaffner. „Este în mod clar o boală care merită prevenită”.
