Luna mică a lui Saturn Enceladus este de mare interes pentru oamenii de știință planetari care încearcă să înțeleagă dinamica ghezerelor și fisurilor lunii. La 11 august, nava spațială Cassini va trece de Enceladus pentru un flyby apropiat, la doar 50 de kilometri (30 de mile) de suprafață, cu fracturi sau „dungi de tigru” în apropierea polului sud al Lunii, unde jeturile glaciare izbucnesc ca țintă a studiu pentru instrumentele Cassini. „Principalul nostru obiectiv este să obținem cele mai detaliate imagini și date de teledetecție din funcțiile geologice active din Enceladus”, a declarat Paul Helfenstein, un asociat al echipei de imagini Cassini de la Universitatea Cornell din Ithaca, NY. „Din aceste date, putem afla mai multe despre modul în care erupțiile, tectonica și activitatea seismică modifică suprafața lunii. Vom obține o vedere fără precedent de înaltă rezoluție a zonei active imediat după cea mai apropiată abordare. "
Cassini va încerca de fapt să vadă în interiorul uneia dintre fisuri în rezoluție înaltă, care poate oferi mai multe informații despre terenul și adâncimea fisurilor, precum și dimensiunea și compoziția boabelor de gheață din interior. Datele de temperatură rafinate ar putea ajuta oamenii de știință să stabilească dacă apa, sub formă de vapori sau lichid, se află aproape de suprafață și să-și perfecționeze mai bine teoriile cu privire la ceea ce alimentează jeturile.
Cassini a descoperit dovezi pentru jeturile asemănătoare cu gheizerele de pe Enceladus în 2005, descoperind că erupțiile continue ale apei cu gheață creează un halo gigantic de gheață și gaz în jurul lui Enceladus, care ajută la furnizarea de material pentru inelul E al lui Saturn. Imediat după cea mai apropiată abordare, toate camerele spațiului navei spațiale - care acoperă lungimile de undă în infraroșu, unde sunt mapate temperaturile, precum și lumina vizibilă și ultravioleta - se vor concentra pe fisurile care circulă de-a lungul polului sud al Lunii. De aici emană jeturile de vapori de apă înghețată și erupe sute de kilometri în spațiu. Rezoluția imaginii va fi de până la 7 metri pe pixel (23 de picioare) și va acoperi punctele active cunoscute pe trei dintre fracturile proeminente de „banda de tigru”.
Acesta va fi cel de-al doilea pasaj al lui Enceladus al lui Cassini în acest an. În timpul ultimului zbor din martie, nava spațială a prelevat probe prețioase și a gustat organice asemănătoare cometei în micuța lună. Alte două fluturi Enceladus vin în octombrie și ar putea aduce navele spațiale și mai aproape de Lună. Întâlnirea din 9 octombrie este complementară celei de martie, care a fost optimizată pentru prelevarea penelor. 31 flyby este similar cu cel din august și este din nou optimizat pentru instrumentele de teledetecție optică.
Pagina web Cassini are un blog de misiune care va urma zborul și, de asemenea, puteți găsi imagini și videoclipuri.
Sursa de știri: NASA
